O acidente radiológico de Goiânia com césio-137 foi o maior acidente radioativo já ocorrido no Brasil.
Os isótopos radioativos têm um uso muito específico na medicina, onde são usados tanto no diagnóstico quanto no tratamento. A mais utilizada é a radioterapia, onde uma dose concentrada de radiação é direcionada para um tumor maligno ou grupo de células cancerosas para matá-los.
Às vezes, pequenas doses de materiais radioativos chamados radiotraçadores são injetadas na corrente sanguínea de um paciente, e os raios gama que emitem são fotografados com a ajuda de uma câmera especial para criar imagens do interior do corpo do paciente.
Hospitais e clínicas onde tais procedimentos estão disponíveis possuem protocolos rígidos quanto ao manuseio desses dispositivos.
Quando tal hospital ou instituição fechar e tiver que ser demolido, a empresa de demolição deve ser informada para que os instrumentos possam ser desmontados com segurança e os materiais perigosos movidos para um local seguro.
Não fazer isso pode levar à tragédia. Tal incidente aconteceu na cidade brasileira de Goiânia em 1987.
O acidente radiológico de Goiânia de 1987:
Dois anos antes do incidente, um instituto privado de radioterapia em Goiânia mudou-se para uma nova sede deixando para trás muitas máquinas e suprimentos hospitalares antigos.
Entre eles estava uma unidade de teleterapia contendo 93 gramas de cloreto de césio altamente radioativo, um sal de césio-137, um isótopo radioativo com meia-vida de 30 anos. O sal estava envolto em um recipiente blindado feito de chumbo e aço.
Naquela época, o instituto de radioterapia e os proprietários do local estavam travados em uma batalha judicial pela propriedade do local abandonado, e o tribunal proibiu a remoção de quaisquer objetos do local por qualquer das partes antes que uma decisão fosse proferida.
Os donos do instituto escreveram à Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN), alertando sobre o perigo de manter uma unidade de teleterapia em um local abandonado. O tribunal nomeou um guarda no local, mas não foi suficiente para impedir a entrada de caçadores de sucata.
Em 13 de setembro de 1987, aproveitando a ausência do guarda, Roberto dos Santos Alves e Wagner Mota Pereira invadiram a instalação parcialmente demolida e decolaram com a montagem da fonte radioativa achando que o brilhante objeto de aço inoxidável poderia ser valioso.
Os dois foram até a casa de Alves onde começaram a desmontar o equipamento. Naquela mesma noite, Alves e Pereira começaram a vomitar, o que presumiram ser devido a algo que haviam comido.
No dia seguinte, Pereira começou a ter diarreia e tontura, e sua mão esquerda começou a inchar. Ele também desenvolveu uma queimadura na mão do mesmo tamanho e formato da abertura do dispositivo radioativo.
Pereira foi a uma clínica local, mas os médicos, sem saber dos sinais de envenenamento radioativo, descartaram sua condição como uma reação alérgica e apenas lhe disseram para ir para casa e descansar.
Naquela noite, Devair Alves Ferreira, proprietário do ferro-velho, entrou na garagem onde as peças haviam sido colocadas e notou um brilho azul emanando da cápsula fonte.
Este brilho foi causado pela radiação que ioniza as moléculas de ar. Ferreira achou bonito e levou a cápsula para dentro de casa para mostrar à família. Nos três dias seguintes, muitos vizinhos, parentes e amigos de Ferreira vieram ver a maravilhosa cápsula emissora de luz.
Ferreira também liberou vários grãos do material incandescente e os distribuiu entre seus amigos e parentes. Alguns os esfregavam na pele como glitter durante o carnaval. A sobrinha de seis anos de Ferreira espalhou um pouco no chão de concreto e depois comeu um sanduíche sentada neste chão.
Em 21 de setembro, a esposa de Ferreira, de 37 anos, adoeceu com vômitos e diarreia. Ela foi a um hospital para diagnóstico, mas, assim como Pereira, foi informada de que teve uma reação alérgica a algo que havia comido e foi mandada para casa para descansar.
Enquanto isso, Devair Ferreira vendeu a sucata para um segundo ferro-velho.
A essa altura, um número significativo de pessoas estava fisicamente doente. A esposa de Ferreira, Gabriela Maria Ferreira, suspeitava que o pó brilhante do conjunto da fonte estava causando a doença.
Ela foi ao segundo ferro-velho, onde o marido vendeu a cápsula, e convenceu o proprietário a colocar os restos da montagem da fonte em uma sacola. Ela então levou a bolsa para um hospital e a depositou na mesa dos médicos, dizendo que aquela coisa estava “matando sua família”.
Os médicos não tinham certeza, mas estavam preocupados o suficiente para tirar a bolsa do prédio do hospital e colocá-la no quintal.
Alves, que naquela época estava em melhor forma, continuou trabalhando na sua descoberta, determinado a desmembrá-la. Ele finalmente conseguiu fazer um buraco no invólucro protetor com uma chave de fenda e extraiu um pouco do césio.
Pensando que poderia ser pólvora, ele tentou acendê-lo, mas o pó não queimava. A persistência de Alves valeu a pena e, seis dias após o roubo, ele conseguiu remover completamente a roda de origem do invólucro. No mesmo dia, ele vendeu a fonte para um ferro-velho próximo.
Gabriela Maria Ferreira foi diagnosticada inicialmente como tendo contraído uma doença tropical, mas um dos médicos viu as lesões na pele e sabia que era devido à radiação.
A partir daí, o ritmo dos incidentes acelerou à medida que a gravidade foi apreciada. Autoridades de Goiânia mobilizaram forças policiais, bombeiros e defesa civil, e um campo de triagem temporário foi montado dentro de um estádio olímpico.
Cerca de 250 pessoas foram encontradas com níveis significativos de material radioativo em seu corpo. Pelo menos vinte mostraram sinais de doença de radiação e tratamento necessário.
O incidente de Goiânia deixou quatro mortos – a esposa de Devair Ferreira, dois de seus funcionários e sua sobrinha Leide das Neves Ferreira, de seis anos, que estava sentada no chão comendo pedaços de césio-137 junto com seu sanduíche.
Todos sofreram danos em múltiplos órgãos, hemorragia interna, perda de cabelo e cicatrizes externas.
Os dois jogadores originais deste flagrante incidente, Roberto dos Santos Alves e Wagner Mota Pereira, os que roubaram a fonte radioativa, sobreviveram milagrosamente, mas tiveram que sofrer amputação de seus braços. Seu destino posterior não é conhecido.
Devair Ferreira também sobreviveu apesar de receber uma dose quase fatal de radiação. Ele morreu em 1994 de cirrose agravada por depressão e bebedeira.
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