Aqui estão 10 dos lugares mais poluídos do mundo – e habitados:
Floresta morta de Chernobyl.
Chernobyl é o local infame do pior desastre nuclear da história. Em 26 de abril de 1986, um derretimento de fogo do núcleo do reator nuclear próximo liberou 100 vezes mais radiação do que as bombas atômicas lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki.
Agora, mais de duas décadas depois, a zona de exclusão de 30,6 quilômetros ao redor da usina permanece inabitável e os residentes locais ainda mostram as cicatrizes do desastre.
Lesões de pele, doenças respiratórias, infertilidade e defeitos congênitos foram a norma durante anos após o acidente nas áreas contaminadas na Bielo-Rússia, Rússia e Ucrânia, e de 1993 a 2002, mais de 4.000 casos de câncer de tireoide foram diagnosticados entre crianças e adolescentes desta região.
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Dzerzhinsk, Rússia.
Até o final da Guerra Fria, Dzerzhinsk foi uma das principais fábricas de armas químicas da Rússia.
Quase 300.000 toneladas de resíduos químicos foram descartadas de maneira inadequada lá entre 1930 e 1998, levando o Guinness Book of World Records a considerá-la a cidade mais poluída quimicamente do mundo.
Em 2003, a taxa de mortalidade na área excedeu a taxa de natalidade em 260%, e a expectativa de vida média foi de 42 anos para os homens e 47 para as mulheres.
Um quarto dos 300.000 residentes da cidade ainda está empregado em fábricas que produzem produtos químicos tóxicos.
Kabwe, Zâmbia
Um legado de décadas de mineração de chumbo e zinco deixou uma cidade envenenada por concentrações debilitantes de poeira de chumbo no solo e por metais na água.
Os níveis de chumbo no sangue infantil são em média cinco a 10 vezes o máximo permitido pela Agência de Proteção Ambiental Americana.
La Oroya, Peru
Na cidade mineira de La Oroya, as emissões tóxicas da usina de processamento de metal de propriedade da Doe Run Corporation, sediada em Missouri/EUA, foram em grande parte responsáveis pelos níveis perigosamente altos de chumbo no sangue de 99% das crianças que vivem na área e nos arredores.
Taxas extremamente altas de mortes prematuras estão relacionadas a gases nocivos da fundição, e doenças relacionadas aos pulmões são comuns.
A vegetação na área circundante foi destruída pela chuva ácida devido às altas emissões de dióxido de enxofre.
Linfen, China
Em Linfen, os residentes disseram que literalmente engasgam com o pó de carvão à noite. Esta cidade fica na província de Shanxi, na China, o coração da enorme e crescente indústria de carvão do país, que fornece cerca de dois terços da energia do país.
A China observou que Linfen tem a pior qualidade do ar do país, mas exemplifica muitas cidades do país. O Banco Mundial declarou que 16 em cada 20 das cidades mais poluídas do mundo estão na China.
A cidade planeja substituir usinas pequenas e altamente poluentes por instalações maiores, mais limpas e mais regulamentadas, e as emissões tóxicas serão reduzidas ainda mais com a mudança do carvão para o gás para aquecimento central.
Mailuu-Suu, Quirguistão
Mailuu-Suu abriga cerca de 2 milhões de metros cúbicos de resíduos de mineração radioativos que ameaçam todo o vale de Ferghana, uma das áreas mais férteis e densamente povoadas da Ásia Central.
Esta área também apresenta altas taxas de atividade sísmica – um deslizamento de terra poderia perturbar uma das despeja e expõe material radioativo ou força-o em rios próximos.
Esse medo foi quase percebido em 2002, quando um enorme deslizamento de terra bloqueou o curso do rio Mailuu-Suu e ameaçou submergir um aterro. Em 2006, cerca de 300.000 metros cúbicos de material caíram no rio Mailuu-Suu perto dos rejeitos da mina de urânio, resultado de outro deslizamento de terra.
Norilsk, Rússia
Uma cidade industrial fundada em 1935 como um campo de trabalho escravo, a cidade siberiana de Norilsk abriga o maior complexo de fundição de metais pesados do mundo.
A cidade foi acusada de ser um dos lugares mais poluídos da Rússia, onde a neve é negra, o ar tem gosto de enxofre e a expectativa de vida dos operários é 10 anos abaixo da média russa. As crianças sofrem de inúmeras doenças respiratórias, que são responsáveis por 15,8% de todas as mortes infantis. Nascimentos prematuros e complicações tardias da gravidez também são frequentes.
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Sukinda, Índia
Sukinda contém mais de 97% dos depósitos de minério de cromita da Índia. Doze minas operam sem controles ambientais, lixiviando cromo hexavalente para o abastecimento de água potável.
Mais de 30 milhões de toneladas de resíduos de rocha são espalhados pelas áreas circundantes, e a água não tratada é descarregada no rio pelas minas. Os trabalhadores da mina de cromita estão constantemente expostos a poeira e água contaminada, e sangramento gastrointestinal, tuberculose e asma são doenças comuns.
Pesquisas locais sugerem que quase 25% dos habitantes a cerca de 1 km dos locais sofrem de doenças induzidas pela poluição.
Sumgayit, Azerbaijão
Sumgayit era um grande centro industrial soviético que abrigava mais de 40 fábricas de produtos químicos industriais e agrícolas, que liberavam de 70.000 a 120.000 toneladas de emissões nocivas anualmente.
Esgoto não tratado e lodo contaminado com mercúrio continuam a ser despejados ao acaso.
Uma alta porcentagem de bebês nascem prematuros, natimortos e com defeitos genéticos como síndrome de Down, anencefalia, espinha bífida, hidrocefalia, doenças ósseas e mutações como pés tortos, fenda palatina e outros.
Tianying, China
Tianying é uma das maiores bases de produção de chumbo na China, com uma produção respondendo por metade da produção total do país, e tecnologias de baixo nível, operação ilegal e a falta de quaisquer medidas sérias de controle de poluição nas empresas levaram a concentrações médias de chumbo no ar e no solo, respectivamente, 8,5 e 10 vezes os padrões nacionais de saúde.
As safras locais e o trigo nas casas dos agricultores também foram contaminados por poeira de chumbo, com alguns níveis 24 vezes mais altos do que os padrões nacionais.
Os residentes, principalmente crianças, sofrem de envenenamento por chumbo e seus efeitos relacionados, QIs mais baixos, períodos curtos de atenção, dificuldades de aprendizagem, hiperatividade, crescimento físico prejudicado, problemas auditivos e visuais, dores de estômago, irritação do cólon, disfunção renal e anemia.