O cosmonauta Vladimir Komarov sabia que iria morrer quando deixou a Terra e foi para o espaço na Soyuz 1 – Conheça a história do cosmonauta que caiu do espaço.
O ano de 1967 teve um significado especial para a União Soviética – foi o 50º aniversário da Revolução Russa, bem como o 10º aniversário do lançamento do Sputnik, o primeiro satélite artificial do mundo.
Leonid Brezhnev, o líder da União Soviética, queria comemorar esse triunfo histórico encenando outra conquista histórica – um encontro espetacular entre duas naves soviéticas no espaço.
O plano da missão, chamada Soyuz 1, era lançar uma cápsula com um cosmonauta a bordo.
No dia seguinte, um segundo veículo decolaria, o Soyuz 2, com mais três tripulantes a bordo.
Os dois veículos Soyuz se encontrariam e atracariam, após o que o primeiro cosmonauta subiria no veículo ancorado, trocaria de lugar com um colega e depois voltaria para casa na segunda nave.
A Soyuz ainda não incluía um túnel de ancoragem hermético, então a troca de tripulantes entre as cápsulas teria que ser feita externamente por meio de uma caminhada espacial.
Vladimir Komarov foi escolhido para voar na missão Soyuz 1.
Premiado com o título de “Herói da União Soviética”, que recebeu após seu primeiro voo espacial em outubro de 1964, Vladimir Komarov foi talvez o cosmonauta mais respeitado depois de Yuri Gagarin, que seria seu substituto para a Soyuz 1. Tanto Vladimir Komarov quanto Yuri Gagarin eram amigos íntimos. Eles socializaram, caçaram e beberam juntos.
O governo Brezhnev queria que a ancoragem ocorresse no dia 1º de maio ou próximo.
Eles pressionaram imensamente a equipe de desenvolvimento da Soyuz para que as duas Soyuz estivessem prontas a tempo para o lançamento esperado. Mas o veículo Soyuz estava longe de ser feito.
Na verdade, estava cheio de exatamente 203 problemas estruturais que tornavam essa máquina indigna de viagens espaciais. Mas quem diria a Leonid Brezhnev?
“Alguns lançamentos foram feitos quase exclusivamente para fins de propaganda”, confessou Victor Yevsikov, engenheiro da equipe de desenvolvimento da Soyuz que ajudou a projetar o escudo térmico.
“A gerência do OKB-1 Design Bureau sabia que o veículo Soyuz não havia sido completamente depurado e era necessário mais tempo para torná-lo operacional, mas o Partido Comunista ordenou o lançamento, apesar de quatro testes preliminares não tripulados terem revelado falhas.”
Yuri Gagarin, que estava intimamente envolvido com os técnicos, avaliou a nave e produziu um documento formal de dez páginas no qual todos os problemas foram descritos em detalhes.
Ele confiou este documento a seu amigo da KGB, Venyamin Russayev, que tentou passar o memorando pela cadeia de comando. Mas todos que ele se aproximou se esquivaram.
Na sociedade soviética, as más notícias sempre refletiam mal no mensageiro, e ninguém queria enfrentar a ira de Leonid Brezhnev.
Russayev foi dirigido por um de seus superiores a Georgi Tsinev, um amigo íntimo de Leonid Brezhnev. Se alguém podia entregar uma mensagem importante diretamente às mãos do primeiro-secretário, era Tsinev.
Infelizmente, Tsinev decidiu que um documento tão explosivo poderia atrapalhar seu relacionamento com Brezhnev e comprometer sua própria ascensão dentro da KGB.
Tsinev destruiu o memorando, e todos que o viram ou manusearam foram demitidos ou rebaixados. Russayev foi destituído de qualquer responsabilidade pelos assuntos espaciais e transferido para um insignificante departamento de treinamento de pessoal fora de Moscou.
Mais tarde, Komarov se encontrou com Russayev e disse: “Não vou conseguir voltar deste voo”. Quando Russayev perguntou por que Komarov não recusou a missão, Komarov respondeu: “Se eu não fizer este voo, eles enviarão o piloto reserva. Esse é Yura, e ele vai morrer no meu lugar. Temos que cuidar dele”. Komarov então caiu em prantos.
Na manhã do lançamento, 23 de abril de 1967, o jornalista Yaroslav Golovanov informou que Gagarin apareceu no local de lançamento e exigiu ser colocado em um traje espacial. “Já estava claro que Komarov estava perfeitamente apto para voar, e faltavam apenas três ou quatro horas para a decolagem, mas de repente ele explodiu e começou a exigir isso e aquilo. Foi um capricho repentino”, relatou Golovanov.
Alguns acreditam que ou Gagarin estava tentando entrar no voo para salvar seu amigo, ou tentando atrapalhar os preparativos de alguma forma, mas sem nenhum plano de ação claro.
A Soyuz decolou com Komarov a bordo. Assim que ele alcançou a órbita, as falhas começaram.
Uma das palhetas de energia solar recusou-se a ser acionada e seus computadores de orientação ficaram sem energia. Os controladores de solo trabalharam no déficit de energia de Komarov durante a noite.
No dia seguinte, quando os problemas de Komarov não foram resolvidos, o lançamento da segunda Soyuz foi cancelado e toda a missão foi encerrada.
Agora eles tinham que trazer Komarov de volta. Sem a ajuda dos computadores, no entanto, a navegação se mostrou difícil e Komarov teve grande dificuldade em alinhar sua cápsula para a reentrada. “‘Este navio do diabo! Nada que eu coloco em minhas mãos funciona direito”, reclamou.
A Agência de Segurança Nacional dos EUA tinha uma instalação em uma base da Força Aérea perto de Istambul, de onde estava ouvindo as comunicações entre Komarov e o controle de solo. De acordo com um relato de um ex-analista da NSA chamado Perry Fellwock, o primeiro-ministro soviético Alexei Kosygin ligou para Komarov em um telefone de vídeo:
Eles conversaram por vídeo-telefone e Kosygin estava chorando. Disse-lhe que era um herói. . . A esposa do cara também aceitou e eles conversaram um pouco. Ele disse a ela como lidar com seus assuntos e o que fazer com as crianças. Foi muito horrível. Nos últimos minutos, ele estava desmoronando. . . O estranho é que estávamos todos muito chateados com a coisa toda. De muitas maneiras, ter o tipo de trabalho que fizemos humaniza os russos. Você os estuda tanto, e os ouve por tantas horas, que logo você os conhece melhor do que seu próprio povo.
Quando a cápsula começou a descer, o paraquedas não abriu e Komarov mergulhou para a morte e, ao fazê-lo, a inteligência americana captou seus gritos de raiva enquanto amaldiçoava as pessoas que o colocaram dentro de uma nave espacial malfeita.
A cápsula espacial caiu em algum lugar perto de Orsk, na Rússia. Foi achatado e explodiu em chamas. Tudo o que restava do corpo de Komarov era um pedaço irregular de carne e ossos cauterizados, com cerca de sessenta centímetros de comprimento.
Em um obituário publicado no Pravda, os colegas cosmonautas de Komarov escreveram:
Para os precursores é sempre mais difícil. Eles trilham os caminhos desconhecidos e esses caminhos não são retos, têm curvas fechadas, surpresas e perigos. Mas quem toma o caminho em órbita nunca quer deixá-lo. E não importa quais dificuldades ou obstáculos existam, eles nunca são fortes o suficiente para desviar tal homem de seu caminho escolhido. Enquanto seu coração bate no peito, um cosmonauta sempre continuará a desafiar o universo. Vladimir Komarov foi um dos primeiros neste caminho traiçoeiro.
A morte de Komarov deixou Gagarin profundamente deprimido por seu fracasso em falar adequadamente com Brejnev e salvar a vida de seu amigo.
O episódio também o deixou imensamente amargo e irritado. “Vou falar com ele [Brezhnev] de alguma forma, e se eu descobrir que ele sabia sobre a situação e ainda deixar tudo acontecer, então eu sei exatamente o que vou fazer”, disse Gagarin a Russayev.
“Não sei exatamente o que Yuri tinha em mente. Talvez um bom soco na cara”, disse Russayev.
Há rumores de que Gagarin eventualmente alcançou Brezhnev e jogou uma bebida em seu rosto.
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