Bera, a aldeia na Índia onde o homem e os leopardos vivem juntos

Ao longo da ensolarada Aravallis do Rajastão, prospera o país dos leopardos da Índia. Dentro e ao redor de Bera, uma pequena vila no distrito de Pali, gatos de aparência majestosa vagam com liberdade indomável, enquanto os moradores mantêm suas cabeças curvadas em reverência.

Existe uma harmonia perfeita em torno dessas aldeias, onde os leopardos atraem turismo e meios de subsistência para as pessoas e as pessoas deixam os animais atacarem suas posses.

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Um leopardo perto de um santuário em Bera. Foto: Shatrunjay Pratap

Esta estranha história de coexistência começou há cerca de 45 anos, quando seis leopardos saltaram do Parque Nacional Kumbhalgarh em busca de montanhas rochosas.

Bera oferecia o habitat natural perfeito e, com uma rede labiríntica de cavernas serpenteando pelas rochas, logo se tornou sua residência permanente.

Os filhotes nasceram nas sombras das cavernas, e o labirinto de túneis forneceu aos gatos espaço suficiente para mudar de localização a cada três dias.

Esse estilo de vida melhorou as chances de sobrevivência dos filhotes de leopardo, de modo que, onde apenas um em cada três filhotes sobrevive em média, quase todos os três sobreviveriam em Bera.

Logo, a população aumentou em dezenas e, em 2020, os moradores locais avistaram entre 50 e 70 leopardos na área.

A área de 20 quilômetros quadrados de Jawai bandh ao ​​redor de Bera se transformou na Zona de Conservação do Leopardo Jawai em 2003.

Os guias de safári oferecem 99% de chance de avistar um leopardo em um safári, e isso apesar dos leopardos ainda viverem fora da zona de conservação.

Bera agora contém uma das maiores concentrações de leopardos do mundo. Com uma lealdade quase religiosa da comunidade local de Rabari, esses gatos se aconchegaram nas terras da vila e vagam livremente por seus lagos e estradas.

Os leopardos são vistos nos degraus do templo no topo das colinas e os moradores param no caminho para o trabalho enquanto os gatos cruzam seu caminho como pedestres comuns.

Outras espécies também circulam por ali – raposas, hienas, touros azuis, crocodilos e 200 espécies de pássaros nas árvores. Mas ninguém menos que o grande felino é considerado a encarnação de Ambey Mata.

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Foto: Koushik Ranjan Das/Wikimedia

Os leopardos tendem a atacar o gado criado pelos habitantes locais, mas a comunidade de Bera não resiste a esse ecossistema. Na opinião deles, se um leopardo pegar uma ovelha deles, Deus lhes concederá o dobro em compensação.

Superstição à parte, o governo reconhece a predação desenfreada e a perda de compensação de gado sob seu Van Dhan Yojana – 4.000 rupias por uma cabra e cerca de 15.000 rupias por uma vaca.

Naturalmente, os moradores de Bera acreditam em permitir que os leopardos existam em paz. Muitos também se recusam a aceitar a compensação monetária e simplesmente esperam que o ciclo da vida siga seu curso. O leopardo é considerado sagrado, permanece intocado e seu ídolo está em quase todos os templos da região.

A Índia é o lar de quase 14.000 leopardos. Mas na maior parte do país, o poderoso gato é caçado no processo de busca de terras ou em retaliação ao medo. É só aqui em Bera que se encontram os gatos perambulando intocados entre as casas e entre os humanos.

Enquanto a maioria dos leopardos rastejou pelos cumes das encostas de Bera, muitos também vagaram pelas propriedades particulares da vila.

Mas um espetáculo tão ousado do jogo da natureza com o homem obviamente atraiu a atenção de forasteiros, se não locais.

Os turistas começaram a zumbir pelas aldeias desde os últimos anos, seus binóculos pendurados em seus pescoços para quando o tão esperado avistamento ocorrer.

Muitas das propriedades privadas foram arrendadas a hoteleiros e proprietários de resorts, para que hotéis e resorts na área de Jawai Bandh possam receber o fluxo de turismo na terra. A publicidade causou um desequilíbrio no ecossistema de várias maneiras.

Onde antes o leopardo espetava em busca de presas, agora os humanos passeiam em busca do leopardo.

Muitos guias de safári colocam carcaças de animais nas estradas para atrair os gatos para exibição. Os moradores são pagos pelo abate de seus animais e os turistas reúnem conteúdo para seu Instagram.

Mas neste jogo desregulado e ganha-ganha entre humanos, o espaço para os leopardos vagarem está diminuindo.

Gatos machos não permitem que outros gatos machos entrem em seu território. Isso significa que, na falta de espaço para acomodar uma população crescente, os ataques a filhotes machos estão aumentando consistentemente. O departamento florestal continua a resgatar leopardos, mas por quanto tempo?

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