Pesquisas recentes mostram que os hipopótamos de Pablo Escobar na Colômbia se multiplicaram a um ritmo alarmante e em breve podem chegar aos milhares, à medida que perturbam cada vez mais o ecossistema da região.
Acontece que o legado do traficante colombiano Pablo Escobar não está ligado exclusivamente ao tráfico de cocaína e assassinato. Uma de suas marcas mais duradouras na história pode ser apenas os quatro hipopótamos que ele abrigou em seu zoológico particular e que desde então se reproduziram para uma população de 80, poluindo lagos na Colômbia e geralmente perturbando o ecossistema.
De acordo com pesquisas recentes, agora chegou ao ponto em que os hipopótamos de Pablo Escobar na Colômbia são classificados como uma espécie invasora e estão a caminho de serem numerados aos milhares.
Um novo estudo, publicado na revista Ecology, descobriu que esses animais enormes excretam seus resíduos nos lagos locais e alteram substancialmente os níveis de oxigênio e a química das águas.
Os pesquisadores, compostos por especialistas da Universidade da Califórnia, San Diego, e da Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia, acreditam que essa população de hipopótamos só continuará a aumentar – causando mais danos ambientais.
A história por trás dos hipopótamos de Pablo Escobar:
Correndo a velocidades de quase 32 quilômetros por hora em terra, os hipopótamos são conhecidos por derrubar qualquer coisa em seu caminho, incluindo leões. Esses tanques vivos podem ser o grande mamífero terrestre mais mortal, matando cerca de 500 pessoas por ano na África.
Felizmente, exceto uma visita ao zoológico, a maioria das pessoas nunca precisa se preocupar em ver e potencialmente ser assassinada por hipopótamos. No entanto, o mesmo não pode ser dito para colombianos perto do antigo zoológico privado de Escobar em uma propriedade conhecida como Hacienda Nápoles.
De acordo com a BBC, o zoológico apresentava animais selvagens exóticos, como elefantes e girafas, para acompanhar hipopótamos. Depois que a polícia colombiana atirou e matou Escobar em 1993, o governo assumiu o controle dos animais.
“Os pescadores estavam todos dizendo: ‘Por que tem um hipopótamo aqui?’”, disse o conservacionista Carlos Valderrama, que investigou a situação. “Começamos a perguntar e é claro que todos vinham da Hacienda Napoles. Tudo aconteceu por capricho de um vilão.”
Enquanto alguns foram transferidos para instalações em todo o mundo, os hipopótamos de Pablo Escobar foram deixados para trás, eventualmente escapando e voltando a um estado mais selvagem.
Deixados por conta própria e resilientes o suficiente para impedir que sua população diminua, os grandes mamíferos prosperaram. A falta de predadores naturais abriu caminho para o crescimento populacional disparar a um ritmo alarmante.
Como os hipopótamos na Colômbia estão prejudicando o ecossistema:
Os hipopótamos na Colômbia efetivamente assumem qualquer lago ou rio que encontram e deslocam as espécies nativas da região. Uma lontra ou um peixe-boi têm poucas chances contra o gigante africano – que é extremamente territorial – então outras criaturas são simplesmente forçadas a sair, se não mortas.
Além disso, os cientistas estão muito preocupados com os possíveis efeitos que os excrementos dos hipopótamos podem ter no ecossistema colombiano. Por exemplo, seus resíduos adicionam nutrientes aos lagos, levando à proliferação de algas que matam os peixes.
O estudo mais recente descobriu que os resíduos de hipopótamos ajudam a fertilizar algas e bactérias prejudiciais a humanos e animais. A proliferação de algas resultante, semelhante às marés vermelhas, pode adoecer ambos.
Por último, dado o temperamento violento do hipopótamo e o perigo extremo que representam para qualquer pessoa ou coisa com quem entrem em contato, suas populações são muito difíceis de gerenciar. As perspectivas para o ecossistema local, então, são bastante sombrias.
O futuro dos hipopótamos de Pablo Escobar:
“Se você traçar o crescimento populacional, mostramos que ele tende a subir exponencialmente para o céu”, disse Jonathan Shurin, da UC San Diego, principal autor e professor de ciências biológicas.
“Nas próximas décadas, pode haver milhares deles. Este estudo sugere que há alguma urgência para decidir o que fazer sobre eles. A questão é: o que deveria ser isso?”
A segurança e a subsistência dos moradores também estão em jogo. Embora ninguém tenha sido morto por um hipopótamo ainda, os animais já danificaram fazendas na área. Ocasionalmente, um deles chega ao centro da cidade e deixa as pessoas em pânico.
Os governos locais e federais tentaram várias soluções para o problema dos hipopótamos da região. Eles tentaram iniciar um programa de caça, mas ninguém queria matar os hipopótamos, e comê-los poderia causar doenças como a leptospirose.
O governo também tentou castrar os mamíferos, mas os hipopótamos são sensíveis a produtos químicos. Isso significa que eles teriam que ser castrados manualmente, o que é, por razões óbvias, um empreendimento desafiador. Para complicar ainda mais, como mecanismo de defesa, seus testículos estão escondidos dentro de seus corpos.
Pablo Escobar quase certamente não previu os efeitos danosos que os hipopótamos na Colômbia teriam, mas muito depois de seu império criminoso ter sido esquecido, os descendentes de seus hipopótamos de estimação originais continuarão a marcha destrutiva e pesada de sua espécie pela região.
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