Frank Lentini, o “Homem de Três Pernas”, passou a ter uma carreira de sucesso graças ao seu gêmeo parasita.
O fascínio vintage pelos “freak shows” americanos felizmente foi deixado no século 19 e início do século 20.
Os frequentadores do carnaval se maravilhavam com os resultados bizarros da procriação em mulheres barbudas, homens fortes, engolidores de espadas e pessoas pequenas. Mas como exatamente esses artistas se saíram do fascínio mórbido pelos clientes pagantes é difícil de entender, principalmente quando há tão pouca informação honesta sobre eles.
É o caso de Franceso “Frank” Lentini, o chamado Homem de Três Pernas, que ganhava a vida com sua rara condição de ter nascido com um gêmeo parasita.
Os primeiros anos de Frank Lentini
Nascido em maio de 1889 na Sicília, Itália, filho único ou o quinto de 12 filhos, Frank Lentini nasceu com três pernas, quatro pés, 16 dedos e dois conjuntos de genitais.
Sua perna extra brotou do lado de seu quadril direito com um quarto pé saindo de seu joelho. Sua condição foi o resultado de um segundo embrião que começou a se desenvolver no útero, mas não conseguiu se separar de seu gêmeo. Assim, um gêmeo passou a dominar o outro.
Aos quatro meses, Lentini foi levado a um especialista sobre a possibilidade de amputar a perna adicional, mas a ameaça de paralisia ou mesmo de morte impediu o médico de realizar o procedimento.
Ele ficou conhecido como “u maravigghiusu” ou “a maravilha” em corso, ou ainda mais cruelmente como “pequeno monstro” em sua cidade natal. A família de Lentini consequentemente o enviou para morar com uma tia para evitar mais desgraça.
Em 1898, com apenas nove anos, Lentini fez a longa e árdua jornada para a América com seu pai, onde se encontraram com um homem chamado Guiseppe Magnano em Boston.
Um showman profissional, Magnano estava nos Estados Unidos há três anos quando se encontrou com Lentini sobre a possibilidade de adicioná-lo aos seus shows.
Foi apenas um ano depois, em 1899, que Francesco “Frank” Lentini foi listado como um dos principais artistas do circo Ringling Brothers mundialmente famoso.
Introdução de Lentini para o Circo
Lentini foi anunciado como “O Siciliano de Três Pernas”, “O Único Jogador de Futebol de Três Pernas do Mundo”, “A Maior Maravilha Médica de Todos os Tempos” ou às vezes simplesmente apenas “O Grande Lentini”.
O jovem realizou proezas com a terceira perna, como chutar uma bola de futebol, pular uma corda, patinar e andar de bicicleta.
Além de seu atletismo, Lentini também era perspicaz e engraçado.
Conhecido por dar entrevistas enquanto usava seu membro extra como um banco para se apoiar, Lentini respondia a perguntas que iam do inocentemente curioso ao explícito. Seja discutindo seus hobbies ou os detalhes de sua vida sexual com uma perna extra, o Homem de Três Pernas foi capaz de dar respostas hilárias a algumas perguntas bastante intrusivas.
Quando perguntado, por exemplo, se era difícil comprar sapatos em um conjunto de três, Lentini respondeu que comprou dois pares e deu “um a mais para um amigo de uma perna só”.
Ele tinha um talento especial para a autodepreciação encantadora e era conhecido por brincar que era o único homem que não precisava de uma cadeira porque sempre podia confiar em sua terceira perna como banco.
Durante seu tempo viajando pelos Estados Unidos, Lentini aprendeu a falar inglês e era conhecido por sua postura, inteligência e orgulho descarado de sua deformidade. Ele acumulou grande fama e fortuna.
Apesar de sua carreira não convencional, Lentini foi capaz de usar seu carisma para conquistar uma jovem atriz chamada Theresa Murray. Os dois se casaram em 1907 e tiveram quatro filhos; Josephine, Natale, Franceso Jr. e Giacomo.
Enquanto Lentini e Theresa acabaram se separando em 1935, isso não impediria o Grande Lentini de encontrar o amor novamente e ele passaria o resto de sua vida com uma mulher chamada Helen Shupe.
Uma carreira histórica
Lentini se apresentou em shows paralelos com o Ringling Brothers Circus e no show Wild West de Buffalo Bill. Quando ele morreu de insuficiência pulmonar aos 77 anos em 1966, ele não havia parado de fazer turnês.
Em 2016, 50 anos após sua morte, a cidade natal de Lentini, Rosolini, na Sicília, celebrou seu herói não convencional por meio de um festival memorial de dois dias. O memorial convidou todos e quaisquer descendentes de Frank próximos e distantes.
Embora os espetáculos secundários tenham caído no esquecimento como a principal forma de entretenimento da América, o fascínio do público e até a romantização da época nunca deixou totalmente a consciência coletiva.
O filme de 2017 The Greatest Showman (O Rei do Show), por exemplo, apresentou um elenco rotativo de personagens secundários, todos baseados em artistas da vida real. Naturalmente, Francesco “Frank” Lentini fez uma aparição interpretada pelo ator Jonathan Redavid.
O sucesso de Frank Lentini serve para nos lembrar o quão incrível e fantástico pode ser o sonho americano plenamente realizado. Ver seu gêmeo parasita como uma vantagem e não um obstáculo é, sem dúvida, uma das muitas razões pelas quais Francesco “Frank” Lentini encontrou sucesso e felicidade na América.
“Nunca reclamei”, disse Lentini em seus últimos anos. “Acho que a vida é bela e gosto de vivê-la.”
–