Mary Ann Bevan “a mulher mais feia da Terra”, sofria de acromegalia, um distúrbio que fazia com que seu corpo criasse muito hormônio do crescimento – mal sabia ela que seu infortúnio médico acabaria proporcionando uma renda muito lucrativa
Quando ela se viu viúva com quatro filhos, Mary Ann Bevan sabia que faria o que fosse preciso para apoiá-los – até mesmo se juntar a um show de horrores como “a mulher mais feia do mundo”.
Nascida em dezembro de 1874, fotos de Mary Ann tiradas quando jovem mostram uma bela morena de feições delicadas.
Ela era uma das oito crianças nascidas em uma família pobre em Plaistow, leste de Londres, mas isso não a impediu de seguir seus sonhos de se tornar enfermeira.
Aos 29 anos, ela se casou com Thomas Bevan e o casal teve quatro filhos, mas a aparência de Mary Ann estava mudando drasticamente devido à acromegalia, um distúrbio causado pelo corpo produzindo muito hormônio do crescimento.
A condição cruel pode fazer com que as mãos e os pés de uma pessoa aumentem de tamanho.
Também muda a forma do rosto, com o rosto de Mary Ann rapidamente se tornando maior e mais masculino. É uma condição incrivelmente dolorosa, com ossos e tecidos aumentando de tamanho rapidamente.
Hoje, a acromegalia é uma condição que pode ser tratada e controlada, mas na era vitoriana não havia como impedir o distúrbio de assumir o controle e mudar a aparência de alguém além de todo reconhecimento.
A aparência de Mary Ann atraiu comentários indelicados na rua, mas pelo menos ela estava segura em casa com sua família amorosa que sabia que ela era realmente linda por dentro… até que Thomas morreu 11 anos depois de se casarem.
Enfrentando a miséria, Mary Ann tentou tudo o que podia para ganhar a vida e manter um teto sobre suas cabeças – mas sua aparência a tornava desempregada.
Mas então ela viu um anúncio de jornal que mudaria sua vida.
Dizia: “Procura-se: a mulher mais feia. Nada repulsivo, mutilado ou desfigurado. Bom pagamento garantido e longo engajamento para o candidato bem-sucedido. Envie uma fotografia recente.”
Foi colocado por Claude Bartram, que era o agente europeu do circo americano Barnum and Bailey.
Ele havia acabado de voltar desanimado da Europa depois que sua missão de encontrar “malucos da nova temporada” para se juntar ao lucrativo e cruel circuito de shows paralelos provou ser infrutífera.
Este anúncio de jornal foi sua tentativa final de recrutar algum novo “talento” para ser admirado e ridicularizado em todo o Reino Unido e em outros lugares.
Mary Ann enviou uma fotografia recente e imediatamente chamou a atenção de Bartram.
Mais tarde, ele disse: “Ela não era nada repulsiva. Ela tinha o tipo de rosto que se costuma encontrar em um gigante, um maxilar poderoso e masculino, maçãs do rosto, nariz e testa proeminentes, mas ela era imaculada, saudável e forte.
“Ela me disse que não gostava da ideia de se expor, era tímida e não queria se separar dos filhos.
“Eu disse a ela que ela ganharia 10 libras por semana durante um ano, despesas de viagem e todo o dinheiro da venda de cartões postais de si mesma, para que ela pudesse sustentar a educação de seus filhos.
“Ela vacilou, mas finalmente concordou.”
Para começar, Mary Ann excursionou por Hampshire, mas ela teve tanto sucesso que lhe foi oferecido um emprego por P.T Barnum, o maestro do circo interpretado por Hugh Jackman em The Greatest Showman, e assim fez a viagem para os EUA de navio de Southampton em 1920.
Ao chegar, ela se viu na capa de todos os jornais de Nova York, que a anunciaram como “A Mulher Mais Feia da Terra”.
O hype sobre a nova estrela do circo britânico não diminuiu, e ela passou a ser a estrela do show, ofuscando senhoras barbudas, gêmeos siameses, pessoas pequenas, gigantes e pessoas com deficiências físicas.
O principal neurocirurgião Harvey Cushing escreveu uma carta à revista Time em 1927 para reclamar da forma como ela zombou da feiura de seu paciente.
Ele escreveu: “Esta infeliz mulher que se senta no show secundário de Ringling Brothers ‘entre Fat Lady e Armless Wonder’ e ‘afeta chapéus de renda branca, luvas de lã e sapatos de renda alta’ tem uma história que está longe de ser divertida.
“Ela, antes uma jovem vigorosa e de boa aparência, tornou-se vítima de uma doença conhecida como acromegalia. . . Sendo médico, não gosto de sentir que o Tempo pode ser frívolo com as tragédias da doença.”
Mas, independentemente das questões morais de zombar dos menos afortunados, as pessoas se reuniram para vê-la pessoalmente. Ela foi obrigada a usar roupas que realçavam seu físico masculino e a faziam parecer o menos atraente possível, provocando suspiros de horror da multidão pagante.
Durante os dois anos seguintes, ela foi ridicularizada, insultada e humilhada – e ganhou 20.000 libras, o que equivale a cerca de 500.000 libras hoje.
O dinheiro foi suficiente para colocar seus quatro filhos em um internato e, embora sentisse muita falta deles, ela escrevia regularmente para eles, e saber que seus futuros estavam seguros a ajudou a superar e deixar os insultos saltarem dela.
Em última análise, ela conseguiu o que pretendia – ganhar uma fortuna que ela usou para dar a seus filhos uma vida melhor. Os insultos provavelmente valeram a pena.
A “mulher mais feia da Terra” retornou à Europa em 1925 para participar de uma exposição em Paris, mas passou o resto de sua vida no Coney Island Dreamland Show.
Foi alegado que ela desenvolveu um hábito de beber durante seus últimos anos e perdeu muito de sua fortuna para investimentos ruins.
Depois que ela morreu em 1933, aos 59 anos, seus filhos cumpriram seu último desejo de ser enterrada na Inglaterra, e ela jaz em repouso no Ladywell and Brockley Cemetery, no sul de Londres.
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