Os Sentineleses permaneceram na Ilha Sentinela do Norte quase completamente isolados por quase 60.000 anos. Qualquer um que tentou entrar em contato com eles foi recebido com violência.
Ao largo da ponta noroeste da Indonésia, uma pequena cadeia de ilhas percorre as águas azuis profundas da Baía de Bengala. Parte do arquipélago indiano, a maioria das 572 ilhas estão abertas aos turistas e são percorridas por seres humanos há séculos.
Mas entre os pontos de mergulho e banhos de sol, há uma ilha, conhecida como Ilha Sentinela do Norte, que permaneceu quase totalmente isolada do mundo. Por 60.000 anos, seus habitantes, os Sentineleses, viveram em completa e absoluta solidão.
Um confronto violento com os Sentineleses promete isolamento contínuo
Os outros ilhéus de Andaman geralmente evitam as águas ao redor da Ilha Sentinela do Norte, sabendo muito bem que a tribo Sentinelese rejeita o contato com violência.
Atravessar seu território provavelmente provocará um conflito e, se isso acontecer, não há possibilidade de uma solução diplomática: o isolamento autoimposto dos Sentineleses assegurou que ninguém além de suas próprias costas falasse sua língua, e nem eles falassem a de mais ninguém. Tradução de qualquer tipo é impossível.
Os pescadores indianos Sunder Raj e Pandit Tiwari sabiam disso. Eles ouviram as histórias sobre a tribo Sentinelese, mas também ouviram que as águas ao largo da costa da Ilha Sentinela do Norte eram perfeitas para o caranguejo na lama.
Embora soubessem que a lei indiana proibia a visita à ilha, os dois decidiram arriscar.
O par colocou seus potes e se acomodou para esperar. Quando adormeceram, seu pequeno barco de pesca estava a uma distância segura da ilha. Mas à noite, sua âncora improvisada falhou e a corrente os empurrou para mais perto das margens proibidas.
A tribo Sentinelese atacou sem aviso, assassinando os dois homens em seu barco. Eles nem deixaram a guarda costeira indiana pousar para recuperar os corpos, em vez disso, dispararam uma série interminável de flechas em seu helicóptero.
Eventualmente, as tentativas de recuperação foram abandonadas e a tribo Sentinelese foi deixada sozinha mais uma vez. Nos 12 anos seguintes, nenhuma outra tentativa de contato foi feita.
Quem são os Sentineleses da Ilha Sentinela do Norte?
Como é de se esperar de uma tribo que passou cerca de 60.000 anos evitando forasteiros, não se sabe muito sobre os Sentineleses. Até mesmo calcular uma estimativa aproximada do tamanho de sua população provou ser difícil; especialistas acham que a tribo tem entre 50 e 500 membros.
Como se a terra soubesse que os Sentineleses queriam ser deixados em paz, a Ilha Sentinela do Norte parece ter sido projetada com reclusão em mente.
A ilha não contém portos naturais, é cercada por recifes de corais afiados e é coberta quase inteiramente por uma floresta densa, dificultando qualquer viagem até a ilha.
Os especialistas nem sabem ao certo como a tribo Sentinelese sobreviveu a todos esses anos, especialmente após o tsunami de 2004 que devastou a costa de toda a Baía de Bengala.
Suas casas, pelo que os observadores puderam ver de longe, consistem em cabanas do tipo abrigo feitas de folhas de palmeira e habitações comunitárias maiores com aposentos familiares divididos.
Embora os Sentineleses pareçam não ter processos de forjamento próprios, os pesquisadores os viram fazendo uso de objetos de metal que foram levados à costa por naufrágios ou transportadores que passavam.
As flechas sentinelas que chegaram às mãos dos pesquisadores – geralmente pelas laterais de helicópteros azarados que tentaram pousar na ilha remota – revelam que a tribo cria pontas de flechas diferentes para diferentes propósitos, como caça, pesca e defesa.
A difícil história de contato com a Ilha Sentinela do Norte
A reclusa tribo Sentinelese naturalmente atraiu interesse ao longo dos séculos.
Uma das primeiras tentativas registradas de contato ocorreu em 1880, quando, de acordo com a política imperial britânica para tribos isoladas, Maurice Portman, de 20 anos, sequestrou um casal de idosos e quatro crianças da Ilha Sentinela do Norte.
Ele pretendia leva-los de volta para a Grã-Bretanha e tratá-los bem, estudar seus costumes, depois enchê-los de presentes e devolvê-los para casa.
Mas ao chegar a Port Blair, capital das Ilhas Andaman, o casal de idosos adoeceu, pois seus sistemas imunológicos eram especialmente vulneráveis às doenças do mundo exterior.
Temendo que as crianças também morressem, Portman e seus homens as devolveram à ilha Sentinela do Norte.
Por quase 100 anos, o isolamento Sentinelese continuou, até 1967, quando o governo indiano tentou contatar a tribo mais uma vez.
A tribo não estava disposta a cooperar e recuava para a selva toda vez que os antropólogos indianos tentavam interagir. Eventualmente, os pesquisadores se contentaram em deixar presentes na praia e recuar.
Tentativas de contato em 1974, 1981, 1990, 2004 e 2006 por uma variedade de grupos, incluindo National Geographic, um veleiro naval e o governo indiano, foram todas recebidas com uma implacável cortina de flechas.
Desde 2006, depois que os esforços para recuperar os corpos dos infelizes caranguejos da lama foram repelidos, apenas mais uma tentativa de contato foi feita.
A Última Aventura de John Allen Chau
O americano John Allen Chau, de 26 anos, sempre foi aventureiro – e não era incomum que suas aventuras o colocassem em apuros. Mas ele nunca esteve em nenhum lugar tão perigoso quanto a Ilha Sentinela do Norte.
Ele foi atraído para as praias isoladas pelo zelo missionário. Embora soubesse que os Sentineleses haviam rejeitado violentamente as tentativas anteriores de contato, sentiu-se compelido a fazer um esforço para levar o cristianismo ao povo.
No outono de 2018, ele viajou para as Ilhas Andaman e convenceu dois pescadores a ajudá-lo a fugir dos barcos de patrulha e entrar nas águas proibidas. Quando seus guias não quiseram ir mais longe, ele nadou até a praia e encontrou os Sentineleses.
Sua recepção não foi animadora. As mulheres da tribo falavam ansiosamente entre si, e quando os homens apareceram, estavam armados e antagônicos. Ele voltou rapidamente para os pescadores que esperavam na costa.
Ele fez uma segunda viagem no dia seguinte, desta vez trazendo presentes, incluindo uma bola de futebol e um peixe.
Desta vez, um membro adolescente da tribo disparou uma flecha nele. Acertou a bíblia à prova d’água que ele carregava debaixo do braço e, mais uma vez, ele recuou.
Ele sabia naquela noite que talvez não sobrevivesse a uma terceira visita à ilha. Ele escreveu em seu diário: “Assistindo ao pôr do sol e é lindo – chorando um pouco. . . me perguntando se será o último pôr do sol que eu vejo.”
Ele estava certo. Quando os pescadores voltaram para buscá-lo de sua viagem em terra no dia seguinte, eles viram vários sentinelas arrastando seu corpo para enterrá-lo.
Seus restos mortais nunca foram recuperados, e o amigo e os pescadores que o ajudaram em sua perigosa jornada foram presos.
O Futuro da Ilha Sentinela do Norte
As ações de Chau provocaram um acalorado debate internacional sobre o valor e os riscos do trabalho missionário, bem como o status de proteção da Ilha Sentinela do Norte.
Alguns apontaram que enquanto Chau pretendia ajudar a tribo, ele realmente os colocou em perigo ao trazer germes potencialmente nocivos para uma população vulnerável.
Outros elogiavam sua coragem, mas se desesperavam com seu fracasso em reconhecer que as chances de sucesso eram quase inexistentes.
E alguns acharam sua missão perturbadora, reafirmando o direito da tribo de seguir suas próprias crenças e praticar sua própria cultura em paz – um direito que quase todas as outras ilhas do arquipélago perderam para a invasão e conquista.
Os Sentineleses permaneceram solitários por séculos, efetivamente evitando qualquer contato com o mundo exterior. Se eles temem a era moderna ou simplesmente desejam ser deixados por conta própria, sua solidão parece provável que continue, talvez por mais 60.000 anos.
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