As ‘formigas de porta’ de várias espécies de formigas têm cabeças grandes, achatadas e levemente côncavas que usam como tampões para bloquear a entrada dos ninhos de suas colônias.
As chamadas “formigas de porta” são formigas-soldado com cabeças blindadas que combinam quase perfeitamente com o tamanho e a forma da entrada dos ninhos de suas colônias.
Eles funcionam como portas vivas, usando suas cabeças para fechar o ninho e apenas permitir o acesso a outros membros da colônia, mantendo convidados indesejados do lado de fora.
As formigas de porta podem ser encontradas em vários gêneros de formigas, incluindo Cephalotes e Carebara. Como essas espécies desenvolveram o tamanho e a forma exatos das entradas para seus ninhos é o resultado de milhões de anos de evolução.
As cephalotes, têm cabeças grandes, redondas e ligeiramente côncavas que coincidem com a forma e o tamanho dos buracos deixados nas árvores pelos besouros. Esses túneis são um ótimo lugar para um ninho de formigas, mas também atraem muitos problemas, e é o trabalho das formigas da porta manter as formigas invasoras, predadores e parasitas fora.
“Se você mora em um túnel apertado como esse, se algo invadir o espaço, você está basicamente preso”, disse Steve Yanoviak, da Universidade de Louisville, à New Scientist. “É uma forma não agressiva e não violenta de se proteger.”
Ao contrário de muitos de seus inimigos, as cephalotes não têm ferrão, então eles não são os combatentes mais formidáveis. Isso torna os soldados da porta muito mais importantes para a colônia, já que a segurança de toda a comunidade está em seus ombros, ou melhor, em sua cabeça.
Curiosamente, as formigas de porta não estão no modo de porta o tempo todo. Você pode ver a entrada de seus ninhos aberta, mas assim que eles sentem o perigo, seja um topo na parede de madeira de seu túnel, ou feromônios de um inimigo, a porta é imediatamente fechada.
Algumas espécies até poros em suas cabeças secretam fibras emaranhadas que se assemelham a fungos, para torná-las mais discretas.
Essas portas vivas não são imunes a danos, no entanto.
Scott Powell, da Universidade George Washington, estudou-os e descobriu que muitos dos soldados têm cicatrizes profundas em suas cabeças blindadas e até mesmo pedaços mordidos ou arrancados deles. Mas não importa o quão ruim as coisas fiquem, elas nunca voltam atrás. Eles preferem morrer a colocar o ninho em risco.
“As coisas os estão mordendo e mastigando e tentando conseguir uma compra para arrancá-los. Eles carregam as cicatrizes desse trabalho de enfiar a cabeça no buraco o dia todo”, disse Powell à New Scientist.
O próprio Powell realizou um experimento, tentando empurrar uma dessas formigas de porta para fora de posição com fórceps metálicos, e afirma que o instrumento cirúrgico perfurou a cabeça da formiga antes que ela se movesse.
–