Cliff Young é uma lenda entre os corredores de ultramaratonas e por um bom motivo – aos 61 anos, o agricultor de batatas australiano tornou-se o improvável vencedor da extenuante Westfield Sydney-Melbourne Ultramaratona.
A ultramaratona australiana:
Todos os anos, milhares de corredores experientes de todo o mundo se reúnem na Austrália para participar de uma das ultramaratonas mais difíceis do planeta.
Como o nome sugere, a Westfield Sydney-Melbourne Ultramaratona tem competidores que vão de Sydney a Melbourne, uma distância de 875 quilômetros.
O primeiro homem a vencer esta corrida de resistência continua sendo o participante mais famoso até hoje – um agricultor de batatas de 61 anos que correu tudo usando macacão e botas de trabalho e venceu o vice-campeão por 10 horas.
Quando Cliff Young apareceu na linha de partida para a edição inaugural da Westfield Sydney-Melbourne Ultramaratona em 1983, ele se destacou como um polegar dolorido.
Enquanto todos os outros participantes usavam equipamentos de corrida profissionais, Young estava vestido como se estivesse pronto para arar um campo.
Usando suas roupas comuns de fazendeiro e a placa de corrida exibida na parte de trás de sua camisa, ele rapidamente atraiu a atenção dos repórteres presentes no local.
“Eu cresci em uma fazenda onde não podíamos comprar cavalos ou tratores, e durante todo o tempo em que cresci, sempre que as tempestades chegavam, eu tinha que sair e reunir as ovelhas”, disse Cliff casualmente aos repórteres. “Tínhamos 2.000 ovelhas em 2.000 acres. Às vezes eu tinha que cuidar daquelas ovelhas por dois ou três dias. Demorou muito, mas eu sempre os pegava. Acredito que posso correr esta corrida.”
Ninguém realmente acreditou nele, e quem poderia culpá-los.
Todos os outros competidores tinham entre 20 e 30 anos, com anos de treinamento e experiência em maratonas, e aqui estava esse homem de 61 anos vestido como se tivesse acabado de sair do campo, alegando que ia terminar uma ultramaratona de 875 quilômetros.
No primeiro dia da corrida, parecia que os céticos estavam certos sobre Cliff Young.
A poucos quilômetros do percurso de resistência, ele já estava muito atrás do pelotão e não parecia capaz de acompanhá-lo. Enquanto a maioria dos outros caras tinha desenvolvido um ritmo saudável, Young estava lentamente se arrastando, andando mais do que correndo.
Mas Cliff Young tinha uma vantagem que ninguém esperava.
Todos os outros corredores treinavam para correr cerca de 18 horas por dia e depois paravam e dormiam pelas outras seis horas, mas o homem de 61 anos não planejava parar até chegar à linha de chegada.
Assim, enquanto todos dormiam, esta “tartaruga proverbial” passou por todos eles, estabelecendo-se como o líder na primeira noite.
Quando amanheceu, os outros corredores ficaram chocados ao saber que o velho fazendeiro estava agora na frente e que eles teriam que alcançá-lo.
Embora ele ainda estivesse em um ritmo lento, o fato de ele simplesmente não parar de correr ajudou Cliff Young a manter a liderança durante os cinco dias e meio que levou para cruzar a linha de chegada.
O tempo de Young de 5 dias, 15 horas e quatro minutos foi 10 horas mais rápido que o vice-campeão e quase dois dias mais rápido que o recorde anterior para qualquer corrida entre Sydney e Melbourne.
Ao receber um cheque de $ 10.000 como prêmio por vencer a corrida, Cliff Young decidiu não guardar nada para si e, em vez disso, dividiu-o igualmente entre os outros cinco corredores que finalmente conseguiram terminar a corrida cansativa.
No ano seguinte, Cliff Young voltou para defender o título, mas só conseguiu terminar em 7º.
Ele continuou a correr e, em 1997, aos 75 anos, começou a correr todos os 16.000 km da costa australiana.
Ele foi forçado a parar depois de 6.250 quilômetros depois que seu único membro da tripulação adoeceu.
No ano de 2000, Young alcançou um recorde mundial de idade em uma corrida de seis dias em Victoria.
Cliff Young morreu aos 81 anos, mas continua vivo por meio de suas conquistas e de seu icônico “shuffle”, que muitos corredores de longa distância agora empregam sempre que querem economizar energia.
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