Apresentando o torpedo cadáver: engenhoca bizarra que foi usada para deter ladrões de túmulos do século 19 ao explodir quando a tampa foi aberta
Assassinatos acontecem com muita frequência – todos os dias, provavelmente. É algo que geralmente não queremos que aconteça em nossa sociedade, então temos leis e punições para quem as comete.
Então, quando um cara chamado Dipper foi assassinado em 17 de janeiro de 1881, a sociedade deveria estar exigindo justiça, tomando medidas contra a pessoa que tirou a vida de Dipper. Mas havia um problema: o assassino já estava morto.
Uma espécie de morto.
Espera. Não “meio morto” – a parte “já morto” é clara. A parte do “assassino” é a parte que precisa ser explicada.
Dipper, para ser claro, foi vítima e malfeitor na história de sua morte. Como Atlas Obscura relata, Dipper não estava nada bem na noite do dia 17: ele e dois co-conspiradores saíram para roubar alguns túmulos.
Infelizmente para Dipper, John Scott Harrison havia morrido três anos antes. Harrison não estava no túmulo que Dipper e seus amigos estavam roubando, mas ele era famoso; como filho do ex-presidente dos EUA William Henry Harrison (e do próprio congressista de Ohio), o paradeiro de John Scott Harrison era uma questão de interesse local e nacional.
E quando Harrison morreu em 1878, seu paradeiro deveria ter sido bastante fácil de determinar: ele deveria, como a maioria das pessoas mortas, estar em seu túmulo.
Mas esse não foi o caso, como WOSU relatou:
Kevin Grace, um arquivista da Universidade de Cincinnati, diz que quando os enlutados chegaram ao túmulo de Harrison, viram que um túmulo próximo havia sido perturbado.
“No dia seguinte, eles estavam procurando por esse outro corpo que pensavam ter sido roubado perto do túmulo de Harrison, e a trilha os levou à Faculdade de Medicina de Ohio”, diz Grace.
Um zelador da escola os deixou entrar, e o filho de Harrison notou uma corda pendurada em um poço. Ele a puxou para cima, e no final estava Harrison.
Que um cadáver tivesse sido roubado de seu túmulo e levado para uma faculdade de medicina não era tão incomum; como aponta o artigo do Atlas Oscura supracitado, “à medida que as escolas médicas proliferaram após a Guerra Civil, o campo cresceu cada vez mais ligado ao estudo da anatomia e à prática da dissecação. Os professores precisavam de corpos para os jovens médicos esculpirem e o conjunto de cadáveres legalmente disponíveis – criminosos executados e doadores de corpos – era minúsculo.”
Os professores de pretensos médicos precisavam de corpos, e havia muitos deles sentados um metro e oitenta; tudo o que você precisava era encontrar alguém disposto a desenterrar um para você (por uma taxa, é claro).
O fato de fazer isso ser ilegal e repreensível (para não mencionar, nojento) só tornou o trabalho mais lucrativo.
O roubo de túmulos era fácil, lucrativo e não tão perigoso – claro, você pode ser preso, mas pelo menos a vítima não vai revidar.
Mas o roubo do cadáver de Harrison mudou isso.
Ele ser famoso significava que o corpo de ninguém estava a salvo desse comportamento escandaloso. A notícia do destino de seu corpo se espalhou rapidamente, assim como a indignação entre aqueles que não queriam ver os locais de descanso final de seus entes queridos perturbados.
A lei não estava fazendo o suficiente para protegê-los, então os sobreviventes resolveram o problema com as próprias mãos. A solução: o torpedo cadáver.
Aqui está uma foto do pedido de patente.
Isso não diz muito sobre como funciona, mas, na verdade, era bem simples; como 99% invisível resume, “versões iniciais [. . . ] eram essencialmente pequenas espingardas apontadas para cima e acionadas pela abertura de uma tampa”, enquanto versões posteriores “incluíam explosivos, que dependiam menos de posicionamento e mira precisos”.
Mais de alta tecnologia vieram alguns anos depois; Atlas Obscura faz anotações de que “um ex-juiz de inventário de Circleville, Thomas N. Howell, patenteou um torpedo grave de sua autoria em 20 de dezembro de 1881.
Ao contrário do torpedo [1878], o dispositivo de Howell era uma concha enterrada acima do caixão e conectada a ele. Isso funcionava como uma mina terrestre e detonava quando os ladrões colidiam com a fiação.” (Howell anunciou sua invenção em um poema: “Durma bem, doce anjo, não deixe que o medo de carniçais perturbe seu descanso, pois acima de sua forma envolta há um torpedo, pronto para fazer carne picada de qualquer um que tentar levá-lo ao tanque de decapagem.”)
Dipper – que morreu durante uma expedição de roubo de túmulos em janeiro de 1881 – provavelmente não foi morto pelo torpedo cadáver estilo mina terrestre, mas encontrou seu fim de maneira semelhante. Não está claro (mas improvável) se alguém foi acusado de seu assassinato.
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