Trapper Nelson, o “Tarzan da vida real” ainda é lembrado na comunidade do sul da Flórida, onde se tornou um ícone por seu zoológico experimental, carreira de boxe de curta duração, habilidades sociais peculiares e palhaçadas de animais
Poucas pessoas estiveram a serviço da mudança social como o “Tarzan” Trapper Nelson.
Nascido Vincent Natulkiewicz em Trenton, Nova Jersey, em 1909, filho de pais poloneses que não falavam inglês, o jovem curioso e obcecado pela natureza sempre procurou alternativas para sua entediante cidade suburbana.
Pulando de trem em trem em todo o país, ele finalmente acabou na Flórida depois de se esquivar das acusações de tráfico de armas entre os EUA e o México.
Supostamente, o gigante de 1.95 m e 110kg comeu tanto que a polícia mexicana não podia mantê-lo em cativeiro.
Com testemunhas dizendo mais tarde que o viram devorando 18 ovos no café da manhã, isso não está além do reino das possibilidades.
Natulkiewicz eventualmente mudou seu nome para Trapper Nelson e desembarcou em Jupiter Island, na Flórida.
Agora um hotspot cheio de clubes de campo e complexos de golfe, Jupiter Island era pouco mais que um pântano no final da década de 1920.
Mas para Nelson, o Tazan da vida real era o lugar perfeito para descobrir a vida selvagem.
Seus companheiros estavam menos interessados na natureza. O meio-irmão de Trapper, Charles, foi preso por 20 anos depois de matar o parceiro John Dykas com um tiro nas costas.
Agora mais solitário do que nunca, Nelson se retirou para o rio Loxahatchee, nas proximidades.
Com um empréstimo de sua irmã e o dinheiro que economizou, Nelson comprou 800 acres de pântano.
Ele começou a caçar animais selvagens e vender suas peles, provando bastante sucesso na prática.
A coexistência natural com a natureza levou a comparações com Tarzan, que na época era um personagem muito popular – embora racista – da série de romances.
Quando a Grande Depressão chegou, Nelson converteu parte de suas terras em um zoológico onde as famílias podiam ter uma experiência real da vida selvagem.
O Zoológico Trapper Nelson’s tornou-se uma sensação em parte por sua incrível autenticidade, mas principalmente por causa da própria personalidade dinâmica de Nelson.
Ele era um encantador genuíno, com uma beleza impressionante e um entusiasmo contagiante pela natureza.
Celebridades, incluindo a estrela de cinema Gary Cooper, a família ultra rica DuPont e até mesmo os Kennedys eram conhecidos por visitar o zoológico, que se tornou um símbolo de vida estável em uma era austera.
Nelson foi anunciado como um homem do século 20 com fortes laços com os anos passados, embora este não fosse um rótulo para o qual ele necessariamente se inscreveu.
Os visitantes do zoológico puderam comprar filhotes de jacarés na loja de presentes. Nelson também chamou a atenção comendo tartarugas e bebendo sangue animal, algo que ele recomendou como parte de uma dieta saudável.
No entanto, o Tazan da vida real também cuidou de animais feridos locais e desenvolveu uma reputação como cuidador.
Embora, isso era apenas parcialmente verdade, já que ele raramente limpava os cercados de seus animais e colocava todos os jacarés que encontrava em sua cova para que os convidados se maravilhassem.
Suas habilidades sociais também eram conhecidas por serem bastante pobres, principalmente quando ele estava perto de mulheres.
De acordo com uma biografia, Nelson uma vez pulou no rio, encurralou um jacaré e o montou até se libertar para impressionar uma mulher próxima.
Não se sabe se ela estava convencida de seu charme.
Quando a Segunda Guerra Mundial aconteceu, Nelson foi convocado, apesar de ter se casado para evitar tal destino. Ele foi punido por cortar as calças do exército em shorts, depois romper um músculo da perna e ser transferido para uma base perto de sua terra.
Mas em seu retorno a esposa de Nelson tinha um novo amante. Atormentado, o Tarzan da vida real nunca mais se casou.
No final da década de 1940, Nelson era uma celebridade nacional e cada vez mais internacional, ganhando atenção da imprensa na França e no Reino Unido.
Conhecido como o “Homem Selvagem do Loxahatchee”, ele foi frequentemente oferecido aparições na mídia e acrobacias incomuns.
Finalmente ele concordou com um deles, que envolvia uma luta de boxe.
Estranhamente para Nelson isso foi contra um humano. Ele impressionava os visitantes do zoológico por suas audaciosas lutas contra jacarés em cativeiro.
Mesmo assim, Nelson teve menos sorte contra seu adversário homo sapiens. Depois de tirar a luva para lutar sem luvas, Nelson foi socado no nariz e rapidamente nocauteado.
Sua carreira no boxe havia terminado, mesmo que o Palm Beach Post celebrasse o “meio homem da montanha, meio senhor América” que eles testemunharam.
Essas acrobacias foram o auge do sucesso e fama de Nelson, se não de sua felicidade.
Quando a população da Flórida explodiu na década de 1950 e o estado começou a se modernizar, Nelson parecia uma notícia velha.
E a demanda por sua terra tornou-se ensurdecedora.
Embora também tenha se tornado muito mais valioso à medida que os clubes de campo começaram a encher a Ilha de Júpiter, as alegações de que ele o havia comprado ilegitimamente nunca estiveram longe dos ouvidos de Nelson.
Não foi ajudado pelas rivalidades que ele alimentou com os vizinhos, um dos quais queimou sua ponte. Quando a casa de cabras daquele vizinho explodiu – com pedaços dos animais encontrados por toda a cidade – Nelson era o principal suspeito, mas escapou por falta de provas.
As questões legais de Nelson não pararam por aí. Os inspetores de saúde e segurança não ficaram impressionados com o local.
Suas limpezas infrequentes, falta de higiene e falta de água corrente foram alvo da ira do governo.
No final da década de 1950, Nelson era um recluso, comunicando-se com seus vizinhos e amigos apenas por meio de cartão postal. Quando alguém tentou visitá-lo, ele até os ameaçou com uma espingarda.
O próprio ajuste de Nelson de sua dieta rica em flora e fauna à comida ocidental convencional o deixou extremamente doente. Nelson estava convencido de que tinha câncer de cólon e, depois que os médicos refutaram isso, câncer de próstata.
Com as autoridades fechando o zoológico e sua ex-esposa retornando para reivindicar pedaços da terra cada vez mais lucrativa que ele chamava de sua, a vida de Nelson sob os holofotes acabou.
Em julho de 1968 foi encontrado morto na praia com um tiro no estômago. Alegadamente, Nelson ficou lá uma semana antes de ser encontrado.
O médico examinador ficou tão enojado com sua condição que realizou a autópsia em uma mesa de piquenique para evitar o transporte do corpo.
Imediatamente surgiram especulações de que os promotores imobiliários, os vizinhos desagradáveis de Nelson e até mesmo seu meio-irmão recém-libertado tinham uma mão no tiroteio.
Mas um júri decidiu que foi suicídio. Nelson tinha quase 50 anos – até hoje ninguém sabe sua data de nascimento.
Não ajudou que Nelson não estivesse mais na moda, com a corrida espacial usurpando as velhas fantasias de Davy Crockett dos garotos nas décadas de 1930 e 1940.
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