Em 1954, os geólogos encontraram o primeiro caso registrado de um meteorito colidindo com um ser humano. Ann Hodges teve a infeliz sorte de ser essa pessoa.
De acordo com os astrônomos, Ann Hodges teve uma chance melhor de ser pega em um tornado, atingida por um raio e varrida por um furacão ao mesmo tempo do que ela foi atingida por um meteorito. Mas em 1954, parecia que as probabilidades estavam a seu “favor”.
No início da tarde de 30 de novembro, Ann Hodges estava cochilando tranquilamente em seu sofá quando foi acordada por um pedaço de pedra do tamanho de uma toranja batendo em seu lado esquerdo. A pedra caiu no telhado de sua casa em Sylacauga, Alabama, EUA, ricocheteou em seu grande rádio de console de madeira e foi direto para ela enquanto ela dormia.
Embora ela ainda não soubesse, Hodges e sua rocha estavam prestes a se tornar famosos: pela primeira vez na história, um objeto extraterrestre colidiu com um ser humano em seu caminho para a Terra.
A pedra do tamanho de uma toranja que se chocou contra Hodges era na verdade um pedaço de meteorito. Embora a própria Ann Hodges estivesse dormindo na época, outros moradores de Sylacauga relataram ter visto “uma luz avermelhada brilhante” riscando o céu, “como uma vela romana deixando um rastro de fumaça”. Alguns o compararam a “uma bola de fogo, como um gigantesco arco de solda”, seguido por explosões e uma nuvem marrom.
Devido à raridade de avistamentos de meteoritos em queda, o primeiro pensamento dos habitantes da cidade foi que um avião havia caído. Alguns suspeitavam de um ataque soviético.
Um geólogo do governo que trabalhava em uma pedreira próxima foi chamado e determinou que o acidente era apenas um meteorito, embora isso não tenha acalmado a tempestade da mídia. Em vez disso, as pessoas correram para a porta de Ann Hodges, procurando um pedaço da ação – e o meteorito.
Milagrosamente, o meteorito fez pouco mais do que machucar Ann Hodges. Embora o hematoma fosse bem grande, Hodges ainda conseguia andar. A atenção da mídia e das pessoas da cidade, no entanto, foi demais para ela e ela foi rapidamente transferida para um hospital.
O meteorito em si foi confiscado pela polícia e entregue à Força Aérea para uma inspeção completa. O geólogo o considerou um meteoro, mas as tensões da Guerra Fria ainda eram altas, e a polícia queria ter certeza absoluta de que a rocha espacial não era nada mais do que isso. A Força Aérea rapidamente confirmou que sim.
No entanto, ao determinar que o meteorito era inofensivo, surgiu uma nova questão: o que fazer com ele.
O público sugeriu que Hodges era o legítimo proprietário da pedra, pois havia caído diretamente sobre ela. A própria Hodges concordou, alegando que “Deus planejou isso para mim”.
Infelizmente, o senhorio de Ann Hodges, Birdie Guy, acreditava que Deus pretendia isso para ela. Afinal, os Hodges eram apenas inquilinos e a terra em que o meteorito caiu pertencia a ela.
Ela até conseguiu um advogado, embora finalmente tenha resolvido fora do tribunal: ela concordou em deixar os Hodges ficarem com o meteorito em troca de US$ 500.
No início, Hodges e seu marido acreditavam que US$ 500 era um preço pequeno a pagar por um item tão procurado, mas logo perceberam que o hype em torno do meteorito havia desaparecido. Embora estivessem convencidos de que isso renderia grandes somas de dinheiro, a única pessoa interessada na rocha era o Instituto Smithsonian.
Depois de vários anos tentando encontrar um comprador, o casal acabou doando para o museu. A rocha ainda está em exibição lá hoje.
Embora sua saúde física não tenha sido profundamente afetada pelo impacto, a saúde mental de Hodges nunca voltou. Após a provação, Hodges ficou sobrecarregado com a atenção da mídia e sofreu um colapso nervoso.
Em 1964, ela e o marido se separaram e, em 1972, com apenas 52 anos, ela morreu em um lar de idosos em Sylacucaga.
Até hoje, Ann Hodges continua sendo a única humana a ser atingida por um meteorito, um recorde que ninguém está ansioso para igualar.
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