Um novo estudo publicado na revista Cell explora o “trem em fuga” celular que permite que o lúpus e outras doenças autoimunes se espalhem por todo o corpo. Por que doenças autoimunes fazem o corpo atacar a si mesmo?
Doença autoimune é exatamente o que parece – o corpo lutando erroneamente contra si mesmo. Esse ataque pode assumir a forma de diabetes tipo 1, doença celíaca, artrite reumatoide, doença inflamatória intestinal ou lúpus, entre outros. Mas o que começa como um problema local geralmente acaba se tornando global.
“Uma vez que a tolerância do seu corpo para seus próprios tecidos é perdida, a reação em cadeia é como um trem em fuga”, disse o co-autor Michael Carroll, do Hospital Infantil de Boston e da Escola de Medicina de Harvard, em um comunicado.
A doença induz o corpo a expandir seu ataque. Em um processo denominado difusão do epítopo, os autoanticorpos têm como alvo cada vez mais tecidos e sistemas orgânicos ao longo do tempo, causando novos sintomas como dores nas articulações, lesões renais e erupções cutâneas graves.
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Para descobrir como isso acontece, Carroll e seus colegas ampliaram o caminho para examinar a progressão do lúpus nos tecidos de ratos de laboratório.
“O lúpus é conhecido como ‘o grande imitador’ porque a doença pode ter muitas apresentações clínicas diferentes que se assemelham a outras condições comuns”, disse o primeiro autor Søren Degn, do Hospital Infantil de Boston e da Universidade Aarhus, no comunicado.
“É uma doença multiorgânica com uma infinidade de potenciais alvos antigênicos, tecidos afetados e ‘agentes imunológicos’ envolvidos. O lúpus é considerado uma doença autoimune prototípica, por isso é tão interessante de estudar.”
Os pesquisadores usaram o que é chamado de técnica de confete, marcando diferentes tipos de células B doentes com cores diferentes e, em seguida, observando os pontos coloridos se multiplicarem, se espalharem e se espalharem.
As imagens dos confetes revelaram uma novela microscópica, enquanto as diferentes cores lutavam por domínio e poder. Com o passar do tempo, a maquiagem do confete mudou. Uma cor, ou tipo de célula, havia vencido.
Essas células tóxicas então começaram a converter suas vizinhas.
“Com o tempo, as células B que inicialmente produzem os autoanticorpos ‘vencedores’ começam a recrutar outras células B para produzir autoanticorpos prejudiciais adicionais – assim como as ondas se espalham quando uma única pedra é jogada na água”, disse Degn.
Os pesquisadores ficaram surpresos, mas entusiasmados com os resultados, que eles acreditam que algum dia podem levar a novos tipos de tratamento.
“Bloquear centros germinativos no meio de uma resposta auto-imune pode bloquear o processo de propagação do epítopo”, disse Carroll. “Se você pudesse interromper o sistema imunológico adaptativo por um período transitório de tempo, isso permitiria ao corpo redefinir suas respostas imunológicas e desligar a autor reatividade.”