A história de Maud Wagner, a primeira tatuadora feminina da história americana

Uma trapezista de circo na virada do século 20, Maud Wagner quebrou barreiras ao fazer e receber centenas de tatuagens e ser a primeira tatuadora feminina da história americana

Na Feira Mundial de St. Louis em 1904, uma trapezista chamada Maud Wagner fez um acordo com um tatuador. Ela iria a um encontro com ele – se ele a ensinasse a tatuar. Assim começaram os dois casos amorosos mais importantes da vida de Wagner: o tatuador e as próprias tatuagens.

Não só Wagner se casou com o tatuador, mas ela também cobriu seu corpo de tinta – assim como ele. Sua pele pálida de repente floresceu com representações coloridas de leões e borboletas e árvores. Magníficas ilustrações se estendiam por seu peito, até a clavícula e por todos os braços.

Mas Wagner era mais do que apenas uma tela para a arte de outras pessoas. Ela aprendeu o árduo método de tatuagem “hokey-pokey” de seu marido e começou a criar seus próprios desenhos artísticos.

Maud Wagner, primeira tatuadora feminina
Wikimedia Commons – Maud Wagner exibe algumas de suas muitas tatuagens no início do século 20.

Sua habilidade fez dela a primeira tatuadora feminina nos Estados Unidos – bem como um emblema de autodeterminação quando as mulheres tinham poucos direitos.

Esta é a sua história colorida:

Maud Wagner e a agulha

Maud Wagner, primeira tatuadora feminina
Museu de tatuagem – Um artigo de 1902 descreve como as mulheres vitorianas buscavam “pequenos desenhos fantasiosos” para “enfeitar-se”.

Maud Wagner, neé Stevens, nasceu em 12 de fevereiro de 1877, em Emporia, Kansas, filha de David Van Buran Stevens e Sarah Jane McGee. Pouco se sabe sobre o início da vida de Wagner.

Mas, por algum motivo, ela se desviou para o mundo dos circos itinerantes, onde se tornaria trapezista e contorcionista.

Wagner teria encontrado poucas tatuagens exibidas abertamente em sua juventude. Mas as tatuagens eram uma moda popular – embora escondida – entre as classes altas no final do século 19.

Até a mãe de Winston Churchill tinha uma tatuagem (de uma cobra comendo o rabo). E em 1897, o New York World adivinhou que cerca de 75% das mulheres da sociedade americana tinham tatuagens.

As mulheres da era vitoriana que podiam pagar teriam feito pequenas tatuagens, facilmente escondidas sob as mangas compridas e golas altas de seus dias. Mas a tendência estava diminuindo. Tatuagens, tiradas por uma socialite em 1920, eram adequadas “para um marinheiro analfabeto, mas dificilmente para um aristocrata”.

Era uma história diferente no circo.

A história de Maud Wagner, a primeira tatuadora feminina da história americana
Arquivos do Estado do Missouri/Flickr – Multidões se reúnem na Feira Mundial de 1904 em St. Louis, onde Maud Wagner com seu futuro marido.

Em 1904, na Louisiana Purchase Exposition (também chamada de Feira Mundial de St. Louis), Wagner conheceu seu futuro marido, August “Gus” Wagner.

Gus se destacou mesmo entre outras pessoas de circo. Conhecido como “The Tattooed Globetrotter” (O viajante do mundo tatuado), Gus tinha quase 300 tatuagens. Ele afirmou ser o “homem mais artisticamente marcado da América”. Ao longo de sua vida, Gus Wagner colecionou cerca de 800 tatuagens em todo o corpo.

“Tenho uma história da minha vida no peito, uma história da América nas costas, um romance com o mar em cada braço, a história do Japão em uma perna e a história da China na outra”, disse ele – era conhecido por se gabar para os espectadores.

Maud Wagner, primeira tatuadora feminina
The Seaport Museum – A impressionante coleção de tatuagens de Gus Wagner, conforme retratado em um autorretrato.

Ele regalou Maud com histórias de suas aventuras em alto mar. Gus descreveu como viu seu primeiro homem tatuado aos 12 anos – “Capitão Costentenus, o grego albanês” em um show itinerante – e como ele aprendeu técnicas de tatuagem à mão de tribos em Java e Bornéu.

Embora um homem chamado Samuel O’Reilly tenha inventado e patenteado a primeira máquina de tatuagem elétrica em 1891, Gus aparentemente optou por continuar com o método mais simples e árduo de cut-and-poke.

Maud ficou intrigada. Segundo a história, ela concordou em sair com Gus se ele a ensinasse a fazer tatuagens.

A história de Maud Wagner, a primeira tatuadora feminina da história americana
YouTube – Gus Wagner tatuando Maud Wagner.

Um acordo foi fechado – e Maud se apaixonou pelo homem e pela agulha. Eles se casaram alguns meses depois, em 3 de outubro de 1904, e logo deram as boas-vindas a uma filha chamada Lotteva.

Em pouco tempo, Maud começou a cultivar uma coleção de tatuagens próprias.

A primeira tatuadora feminina dos Estados Unidos

Maud Wagner, primeira tatuadora feminina

Gus e Maud Wagner foram alguns dos últimos tatuadores a fazer tatuagens à mão.As tatuagens de Maud Wagner eram típicas da época. Ela tinha tatuagens patrióticas e desenhos de animais como macacos, cobras e cavalos. E ela também tinha seu próprio nome tatuado no braço esquerdo.

Mas não havia nada de típico em Wagner.

Ela e seu marido estavam cobertos de tatuagens e se tornaram atrações de circo populares por causa disso. Eles podem ter ganhado até US $ 200 por semana (cerca de US $ 2.000 hoje) apenas por exibir sua pele com tinta ao público.

No entanto, a popularidade da tatuagem no final do século 19 havia desaparecido. Os jornais começaram a alardear o alerta de que as tatuagens poderiam espalhar doenças venéreas. E os tatuadores podem ser difíceis de encontrar – as pessoas não podem simplesmente entrar em um estúdio de tatuagem como fazem hoje. Em 1936, a LIFE Magazine estimou que apenas 6% do público americano tinha tatuagens.

Mas se você quisesse uma tatuagem, Gus e Maud Wagner poderiam ajudar. O casal fez tatuagens – tanto para seus colegas de circo quanto para membros curiosos da plateia – pintando até 1.900 pessoas em apenas alguns meses.

Em entrevista ao Dallas Morning News, sua filha Lotteva lembrou que a maioria dos clientes de seus pais queria “tatuagens de seus cães, gatos, corações de amantes, borboletas e pássaros. Como eles amam pássaros.”

Maud Wagner, primeira tatuadora feminina
Gus e Maud Wagner – A família Wagner parecia perfeitamente “normal” quando encobriu suas tatuagens.

Seu trabalho de tatuagem poderia ser tão lucrativo, ela acrescentou, que “meu pai provavelmente ganhou tanto quanto um presidente de banco na feira”.

Com o tempo, Gus e Maud Wagner trabalhariam em casas de vaudeville, galerias baratas, feiras municipais e shows do Velho Oeste. Eles encontraram trabalho como tatuadores, atrações tatuadas e artistas de circo. Trabalhando ao lado do marido, Maud Wagner se tornou a primeira tatuadora dos Estados Unidos.

Mas ela e Gus podiam se misturar quando quisessem – as roupas conservadoras populares no início do século 20 mascaravam efetivamente sua pele colorida. Mesmo assim, seus vizinhos no Kansas ainda contavam histórias sobre os “malucos de circo” ao lado para assustar seus filhos.

Gus, que viveu uma vida não convencional, morreu de uma forma não convencional. Ele foi atingido por um raio em 1941. Maud morreu duas décadas depois, em 1961.

Sua filha continuou sua tradição. Embora ela nunca tenha feito tatuagens – aparentemente, Maud proibiu Gus de tatuar sua filha – Lotteva começou a tatuar outras pessoas quando tinha apenas nove anos de idade.

“Mamãe não deixava papai me tatuar”, disse Lotteva. “Nunca entendi o porquê. Ela cedeu depois que ele morreu e disse que eu poderia fazer tatuagens, mas eu disse que se papai não pudesse fazê-las como ele fez com as dela, então ninguém faria.

O legado de Maud Wagner hoje

A história de Maud Wagner, a primeira tatuadora feminina da história americana
Wikimedia Commons – Na maioria das vezes, as tatuagens não são mais consideradas um tabu social na sociedade americana hoje.

Maud Wagner teria se destacado em seu tempo. Hoje, ela não atrairia muita atenção andando pelas ruas de Los Angeles ou Brooklyn.

Mas Maud Wagner quebrou algumas barreiras importantes no início do século 20. Ela não apenas se tornou a primeira tatuadora feminina nos Estados Unidos, mas também cobriu sua própria pele com tatuagens – tomando posse de seu corpo em uma época em que as mulheres americanas nem podiam votar.

Dessa forma, Maud Wagner também faz parte de uma tendência maior envolvendo mulheres e tatuagens. As mulheres americanas nos tempos modernos são, na verdade, mais propensas do que os homens a ter tatuagens (23% versus 19%, de acordo com uma pesquisa de 2012). E pode haver uma razão para isso.

No livro Bodies of Subversion: A Secret History of Women and Tattoos, Margot Mifflin argumenta que o feminismo e as tatuagens estão ligados.

“As tatuagens atraem as mulheres contemporâneas tanto como emblemas de empoderamento [e] autodeterminação”, escreveu Mifflin. Especialmente em um momento “em que controvérsias sobre direitos ao aborto, estupro e assédio sexual fizeram [as mulheres] pensarem muito sobre quem controla seus corpos – e por quê”.

As mulheres de hoje também usam tatuagens como forma de recuperar o controle sobre seus corpos após as mastectomias. E, em alguns casos, eles podem faturar essas tatuagens para suas companhias de seguros.

Como Wagner foi uma pioneira no mundo das tatuagens, não há dúvida de que ela ajudou a pavimentar o caminho para as mulheres modernas darem esses saltos.

Ao se apropriar de seu corpo, Maud Wagner foi uma mulher antes de seu tempo – uma artista de circo e uma artista cuja maior criação foi exibida em sua própria pele.

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