A biografia de Bob Ross realmente pinta o retrato de um homem.
No início da década de 1980, Bob Ross apareceu discretamente em estações de televisão públicas nos Estados Unidos para dar aos espectadores uma experiência que era parte aula de arte, parte entretenimento e parte sessão de terapia pro bono.
Em mais de 400 episódios de 26 minutos, Ross ensinou sua técnica de pintura a milhões de espectadores, a maioria dos quais não estava especialmente interessada em aprender a pintar por si mesmos, mas que ficaram hipnotizados pela suavidade hipnótica de Ross e seu afro permanente.
Em algo próximo ao tempo real, ele sem esforço pintou paisagens inteiras na tela, falando o tempo todo sobre tópicos relaxantes e incentivando seus espectadores novatos a descobrir seus próprios artistas internos.
Mesmo aqueles em sua audiência que nunca pegaram um pincel ainda acharam o show estranhamente calmante, e muitos reagiram com tristeza real quando seu ícone morreu inesperadamente de câncer em 1995.
Apesar de suas classificações consistentemente altas e base de fãs dedicada, no entanto, Bob Ross viveu uma vida muito privada e raramente falava sobre si mesmo, então ainda há muito que não se sabe sobre o homem que cunhou o termo “pequenas árvores felizes”.
De Daytona (EUA) a Fairbanks (Alasca)
Bob Ross nasceu em Daytona Beach, Flórida, em 1942. Seu pai era carpinteiro e, quando criança, Ross sempre se sentia mais à vontade na oficina do que na escola. Ross nunca compartilhou os detalhes de seus primeiros anos, mas abandonou a escola na nona série e parece ter trabalhado como assistente de seu pai.
Um acidente na oficina lhe custou a ponta do dedo indicador esquerdo nessa época. Ele parece ter se preocupado com a lesão; em anos posteriores, ele posicionaria sua paleta de forma a cobrir o dedo.
Em 1961, aos 18 anos, Ross ingressou na Força Aérea e foi designado para um trabalho de escritório como técnico de registros médicos. Foi uma carreira que ele seguiria por 20 anos.
Grande parte do tempo de Bob Ross na Força Aérea foi gasto na clínica da Força Aérea na Base Aérea de Eielson, perto de Fairbanks, no Alasca. Ele teve um desempenho bom o suficiente para ganhar promoções regulares, mas isso levou a um problema. De acordo com seu próprio relato posterior:
“[Eu tinha que ser] o cara que faz você esfregar a latrina, o cara que faz você arrumar sua cama, o cara que grita com você por estar atrasado para o trabalho.”
Sentindo que seu trabalho ia contra seu temperamento natural, ele jurou que, se deixasse o exército, nunca mais gritaria. Para aliviar um pouco da tensão que estava sofrendo e ganhar um pouco de dinheiro extra, Bob Ross começou a pintar em seu tempo livre.
Montanhas e árvores, principalmente felizes
Dificilmente poderia ter escolhido lugar melhor para começar a pintar paisagens.
A área ao redor de Fairbanks apresenta lagos de montanha e florestas intocadas cheias de árvores manchadas de neve, todas elas praticamente implorando para serem pintadas de branco titânio.
Essas paisagens inspiraram Ross ao longo de sua carreira, mesmo depois que ele voltou para sua terra natal, a Flórida.
Enquanto ele estava lentamente aprendendo a pintar – e fazê-lo rapidamente, para que pudesse terminar uma pintura inteira em um único intervalo de 30 minutos – ele encontrou um professor que lhe ensinaria o que se tornou seu estilo de marca registrada.
William Alexander era um ex-prisioneiro de guerra alemão que se mudou para a América após sua libertação no final da Segunda Guerra Mundial e começou a pintar para viver.
No final da vida, Alexander afirmou ter inventado o estilo que ensinou a Ross, popularmente conhecido como “wet-on-wet”, mas na verdade era um refinamento de um estilo usado por Caravaggio e Monet.
Sua técnica envolvia pintar rapidamente camadas de óleo umas sobre as outras sem esperar que os elementos da imagem secassem. Para um homem ocupado como o sargento Bob Ross, esse método era perfeito, e as paisagens que Alexander pintou combinavam perfeitamente com seu assunto preferido.
Ross conheceu Alexander pela primeira vez na televisão pública, onde apresentou uma mostra de pintura de 1974 a 1982, e acabou viajando para conhecer e aprender com o próprio homem em 1981.
Depois de um curto período de tempo, Bob Ross decidiu que havia encontrado sua vocação e se aposentou da Força Aérea para pintar e ensinar em tempo integral.
Bob Ross Aprende Seu Chamado
O mentor de Bob Ross, Bill Alexander, no set de seu próprio programa de pintura na televisão pública.
Os primeiros anos de Ross como pintor foram magros. Ser o melhor aluno de William Alexander não pagava muito bem, e as poucas aulas pagas que ele conseguia arranjar mal cobriam as contas. A gerente de negócios de longa data de Ross e amiga íntima, Annette Kowalski, mais tarde afirmou que seu famoso penteado era resultado de seus problemas crônicos de dinheiro:
“Ele teve essa ideia brilhante de que poderia economizar dinheiro em cortes de cabelo. Então ele deixou o cabelo crescer, fez permanente e decidiu que nunca mais precisaria cortar o cabelo”.
Ross na verdade não gostava do afro, possivelmente por esse motivo, mas quando ele teve dinheiro para cortes de cabelo regulares, seu cabelo crespo se tornou parte integrante de sua imagem pública e ele sentiu que estava preso a ele.
Em 1981, ele (e seu cabelo) substituiu Alexander em seu programa. Quando Kowalski viajou para a Flórida para conhecer Alexander, ela conheceu Ross.
No início, ela ficou desapontada, mas quando Ross começou a pintar e falar com sua voz suave, Kowalski, que havia perdido um filho recentemente em um acidente de carro, se viu arrebatada por seu comportamento. Aproximando-se dele depois da aula, ela sugeriu uma parceria e um acordo promocional. Ross concordou, e ele estava a caminho do estrelato da cultura pop.
A alegria de pintar
The Joy of Painting foi ao ar pela primeira vez na PBS em janeiro de 1983. No primeiro de centenas de episódios, Bob Ross se apresentou, afirmou que todo mundo já quis pintar alguma coisa e prometeu que “você também pode pintar quadros todo-poderosos.”
Essa mudança de frase colorida não foi por acaso. De acordo com Kowalski, Ross ficava acordado à noite e praticava frases curtas para o show.
Ele era um perfeccionista e dirigia tanto o show quanto os negócios de uma maneira muito exata e exigente.
Cumprindo a promessa que havia feito a si mesmo na Força Aérea, não levantou a voz – obviamente – mas sempre foi muito firme nos detalhes, desde como iluminar uma cena até como comercializar suas tintas.
Ele até encontrou tempo para detalhes como lixar suavemente sua paleta de plástico transparente para cortar o brilho das luzes do estúdio e, assim, fazer um show menos perturbador.
Uma das coisas que tornaram o show de Bob Ross especial, além de sua atitude tranquila, foi que ele surgiu de suas aulas de arte presenciais. Ross era fundamentalmente um professor, e o objetivo de seu show era incentivar outras pessoas a aprender a pintar, então ele sempre usava os mesmos pigmentos e pincéis para facilitar para iniciantes com orçamento limitado começar por muito pouco dinheiro.
Ele usava pincéis comuns para pintura de casas e um raspador de tinta comum, em vez de ferramentas especializadas, e os fãs do show que queriam pintar junto com ele sempre estavam prontos para começar a pintar quando ele o fizesse.
Assim que o show começou, ele se desenrolou em tempo real, com a ideia de que o público pudesse acompanhar Ross. Apenas os erros ocasionais foram cortados, como as ocasiões regulares em que Ross empurrou a tela com muita força e derrubou seu cavalete.
Cada pintura que ele fez no show foi apenas a primeira de três cópias quase idênticas; apesar de seu ar não estudado no programa, Ross pintou um quadro antes do show que seria montado fora da vista para servir de referência durante as filmagens.
A segunda foi o que o público o viu pintar, e a terceira foi pintada mais tarde e demorou muito mais; esta foi a versão de alta qualidade a ser fotografada para seus livros de arte.
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Bob Ross faz o seu caminho
Os livros de Bob Ross eram uma parte importante de seu modelo de negócios, especialmente quando ele estava apenas começando e ainda não havia construído uma linha de suprimentos de arte. Ross não vendia seus originais, embora às vezes os desse para leilões de caridade.
Eventualmente, seu programa na PBS se tornou a peça central do que se transformou em um negócio de US $ 15 milhões que vendia paletas, pincéis e cavaletes aprovados por Bob Ross.
Ele deliberadamente manteve sua linha de tintas o mais simples possível, centrada nas oito ou mais cores que sempre usava na mostra, para que os pintores iniciantes pudessem pular e começar imediatamente, sem se tornarem especialistas em tintas a óleo ou se confundirem com a seleção.
Além dos suprimentos, Ross continuou focado em ensinar os alunos.
Aulas pessoais podiam ser obtidas por US$ 375 por hora, e alunos talentosos podiam treinar para se tornarem instrutores de arte certificados por Bob Ross.
Em todo o país, pequenas empresas freelancers surgiram quando os ex-alunos bem-sucedidos de Ross passaram a receber seus próprios alunos e organizaram aulas regulares, embora por muito menos por hora do que o próprio Ross comandava.
Devoção Internacional à Alegria de pintar
Os alunos de Ross reproduziram mais do que sua técnica “wet-on-wet”; eles também imitavam seu comportamento descontraído e sua atitude relaxada e tolerante.
Isso, mais do que a arte em si, foi o que atraiu as pessoas para Ross, e talvez fosse inevitável que elas formassem o que um observador chamou de “um culto internacional inofensivo” baseado em assistir Ross pintar, compartilhar suas citações favoritas e espalhar o evangelho que qualquer um pode ser um artista.
The Joy of Painting foi distribuído internacionalmente em 1989 e, em pouco tempo, Ross tinha fãs no Canadá, na América Latina e em toda a Europa. Em 1994, Ross estava presente em pelo menos 275 estações e seus livros de instrução estavam em quase todas as livrarias dos Estados Unidos.
Ross parece não ter deixado seu sucesso subir à cabeça.
Ao longo de sua ascensão, embora ele sempre tenha participado ativamente de dizer a Kowalski como ele queria que seus negócios fossem executados, ele e sua esposa continuaram em sua casa suburbana e viveram uma vida tão privada quanto possível.
No final da primavera de 1994, Ross foi inesperadamente diagnosticado com linfoma em estágio avançado.
As exigências de seu tratamento o forçaram a se afastar de seu programa e o último episódio foi ao ar em 17 de maio.
Pouco mais de um ano depois, em 4 de julho de 1995, Bob Ross morreu silenciosamente de sua doença e foi enterrado em New Smyrna Beach, Flórida, perto de onde viveu quando criança.
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