Se John Pemberton não estivesse na Guerra Civil Americana, ele nunca teria se tornado viciado em morfina e não teríamos Coca-Cola.
A Coca-Cola é tão onipresente e mundialmente famosa que é fácil esquecer sua cativante história de origem – ou mesmo, que vale a pena dar uma olhada em primeiro lugar. Todo mundo já ouviu os rumores de que uma vez continha cocaína, mas apenas uma fatia da população sabe alguma coisa sobre seu inventor John Stith Pemberton.
De acordo com a The New Georgia Encyclopedia, John Stith Pemberton nasceu em 8 de janeiro de 1831 em Knoxville, Geórgia. Ele fez um nome para si mesmo no estabelecimento médico do estado, embora sua força estivesse na química médica e não na medicina tradicional.
Parte empresário, parte farmacêutico e químico, Pemberton passou a vida inteira trabalhando para reformar a medicina e melhorar as práticas e soluções do setor. O Departamento de Agricultura da Geórgia usa seus laboratórios até hoje – mais de 125 anos após sua morte.
Os laboratórios de Pemberton foram convertidos nas primeiras instalações de testes da Geórgia e contavam com funcionários que ele escolheu pessoalmente.
Esses laboratórios foram responsáveis por praticamente eliminar a venda de produtos químicos contrabandeados no estado e facilitaram a repressão de variedades fraudulentas.
Estudante de pós-graduação e veterano da Guerra Civil, Pemberton acabaria por inventar uma das bebidas mais duradouras de todos os tempos – antes de morrer como um viciado em drogas sem um tostão que vendeu os direitos da Coca-Cola.
Sua vida é verdadeiramente uma narrativa sinuosa de realizações impressionantes, desafios e eventos lamentavelmente infelizes.
O início da vida de John Pemberton
Pemberton foi para a escola em Roma, que está localizada em um triângulo cercado por Birmingham, Alabama, e Chattanooga, TN. Ele e sua família moraram lá por quase 30 anos, período em que frequentou o Reform Medical College of Georgia em Macon, estudando medicina e farmácia.
Em 1850, quando tinha 19 anos, Pemberton recebeu sua licença para praticar os princípios Thomsonianos (ou botânicos). Este campo foi enraizado em remédios orgânicos, à base de plantas e destinado a limpar o paciente de toxinas. Não era um nicho muito respeitado e tratado com forte desconfiança pelo público, para dizer o mínimo.
Depois de praticar medicina e cirurgia em Roma, ele abriu um negócio de atacado e varejo em Columbus em 1853. De acordo com a Encyclopedia, ele se casou com a estudante Wesleyan College Ann Eliza Clifford Lewis no mesmo ano, e os recém-casados tiveram um filho chamado Charles no ano seguinte.
A nova loja de Pemberton é especializada em matéria médica (substâncias usadas na fabricação de remédios). Pemberton obteve seu diploma de graduação em farmácia alguns anos antes da Guerra Civil na década de 1860.
“Somos importadores diretos que fabricam todas as preparações farmacêuticas e químicas usadas nas artes e ciências”, a empresa, J.S. Pemberton and Company of Columbus afirmou. Isso foi único no Sul durante esse tempo.
John Stith Pemberton e a Guerra Civil
O negócio de Pemberton abriu suas portas em 1860 e tinha ao seu lado US$ 35.000 em equipamentos de alta tecnologia. Algumas delas foram até projetadas e patenteadas pela própria empresa, que um repórter da Atlanta Constitution chamou de “um estabelecimento magnífico” em 1869.
Quando os laboratórios foram transferidos para Atlanta, ele apelidou o negócio de Pemberton de “um dos mais esplêndidos Laboratórios Químicos que existem no país”. E embora ele também fosse chamado de “o médico mais notável que Atlanta já teve”, elogios e respeito não o impediram de entrar na briga da guerra quando chegasse a hora.
Pemberton se juntou ao exército da Confederação em maio de 1862 e foi feito primeiro-tenente. Como membro fundador do Terceiro Batalhão de Cavalaria da Geórgia, Pemberton defendeu a cidade de Colombo e se tornou tenente-coronel como resultado.
Quando as tropas da União sob o comando do general James Wilson chegaram a Colombo em um domingo de Páscoa de 1865, Pemberton estava na linha direta de fogo e quase morreu. A batalha impactaria diretamente o resto de sua vida e, finalmente, levaria ao seu maior sucesso e maior fraqueza devido ao seu subsequente vício em morfina.
Se Pemberton não tivesse sido ferido por ferimentos de bala e espada, ele provavelmente nunca teria recorrido à morfina em primeiro lugar. Isso o teria impedido de inventar a Coca-Cola, mas também o libertaria dos problemas futuros de ter um problema de abuso de substâncias.
O soldado ferido ficou viciado quase imediatamente, usando-o inicialmente para aliviar sua dor. Infelizmente, ele acabou sendo vítima do produto químico como uma muleta vitalícia para quaisquer doenças mentais e doenças psicológicas de que sofria.
John Pemberton inventa a Coca-Cola
Quando a fumaça da Guerra Civil se dissipou e a América se ocupou com o dever de voltar a viver, Pemberton fez uma parceria com o médico de Columbus, Austin Walker, e expandiu seu laboratório. A ideia era desenvolver novos produtos e vender suprimentos médicos e fotográficos, e ramificar-se em cosméticos.
O perfume Sweet Southern Bouquet foi um sucesso e, em 1869, o veterano formou a empresa Pemberton, Wilson, Taylor and Company e mudou-se para Atlanta no ano seguinte. Como curador da Atlanta Medical College (que hoje é a moderna Emory University Medical School), ele solidificou a reputação de si mesmo e de seus laboratórios como sofisticados e de última geração.
A bebida original se chamava Pemberton’s French Wine Coca e chegou ao mercado em 1885. Com folhas de coca importadas da América do Sul adicionando um toque especial ao que de outra forma seria um mero refrigerante, Pemberton vendeu o refrigerante como um tônico para os nervos, ajuda mental, remédio para dor de cabeça. — e uma cura para o vício em morfina.
A bebida aparentemente curativa de todos os negócios vendeu bastante bem, com Pemberton mais tarde admitindo a um repórter de um jornal de Atlanta que a baseou em uma bebida ítalo-francesa chamada Vin Mariani, que foi anteriormente endossada pelo Papa Leão XIII. Esse também continha estimulantes folhas de coca.
Pemberton diferenciou sua bebida em particular adicionando extratos de outras plantas tropicais, como a noz de cola contendo cafeína de árvores africanas e a folha de arbusto damiana da América Central – que havia rumores de conter propriedades afrodisíacas.
Quando sussurros abafados sobre a proibição do álcool começaram a atingir o governo da cidade de Atlanta em 1886, Pemberton temeu que sua nova e popular bebida pudesse ser banida em breve. Embora essa mudança nas leis tenha sido promulgada naquele mesmo ano, a proibição na cidade durou apenas um ano.
No entanto, a agora renomada mudança da French Wine Coca de Pemberton para a Coca-Cola já havia se enraizado.
Em sua casa na Marietta Street, o farmacêutico que se tornou veterano de guerra começou uma série de experimentos com a bebida usando uma máquina de mistura e filtro de tamanho industrial que ia do segundo andar do prédio até o térreo.
Pemberton enviou amostras de sua nova versão sem álcool para farmácias em Atlanta. Seus sobrinhos estavam encarregados de registrar e reunir as reações dos clientes, o que levou a um dos principais avanços de Pemberton para chegar à mistura final – adicionar ácido cítrico para combater a doçura intensa do xarope.
A versão final foi finalizada em maio de 1886 e inicialmente foi vendida apenas em forma de xarope na Farmácia Jacob da cidade. Vendido por cinco centavos por porção, era misturado na hora com água antes que os clientes bebessem.
Apenas oito anos depois Pemberton decidiu engarrafar a bebida, cortar o intermediário e expandir. Ele formou a Pemberton Chemical Company para comercializá-lo e colocou seu filho no comando da produção.
Charles Pemberton acabou sucumbindo ao seu próprio vício em morfina e morreu.
Quanto ao nome – Coca-Cola – foi o contador de Pemberton, Frank Robinson, que cunhou o apelido de um bilhão de dólares. Ele até projetou o logotipo, que ainda está em uso hoje, mais de um século depois.
Coca-Cola decola – lenta mas seguramente
As vendas da Coca-Cola no primeiro ano chegaram a US$ 50. Com um custo afundado de US$ 70 em suprimentos, Pemberton viu isso como um fracasso total, enquanto Robinson tinha uma visão mais sutil. Para ele, perder não era o fim do mundo, pois a empresa estava apenas começando a criar alguma exposição para si mesma.
Robinson convenceu seu chefe a alocar uma parte significativa de seu orçamento para continuar comercializando a bebida por meio de cupons de bebida grátis, faixas, cartazes de bonde e toldos de lojas que diziam “Beba Coca-Cola”. A bebida logo ganhou fama em Atlanta, e Pemberton teve a forte sensação de que ela se espalharia pelo país.
Infelizmente, ele morreu antes que pudesse colher o que semeou.
Pemberton foi diagnosticado com câncer de estômago e começou a vender a empresa peça por peça até que ele possuía apenas um terço dela. O investidor e farmacêutico do norte Asa G. Candler era um dos principais proprietários a essa altura, enquanto Pemberton deixou seu terço de tudo para o filho.
Os últimos dias de sua vida foram passados frequentando obsessivamente seu laboratório para encontrar maneiras de refinar a bebida.
Após a morte de Pemberton em 16 de agosto de 1888, houve uma violenta luta interna entre investidores como Candler e o filho de Pemberton, Charles.
Ainda é um mistério desconcertante como Candler sozinho conquistou o controle da empresa na década de 1890. Com a esposa viúva de Pemberton lutando financeiramente e seu filho Charles administrando um vício em morfina preocupante, o futuro promissor da família se tornou totalmente sombrio.
Em 1905, surgiu a Coca-Cola que conhecemos (e amamos).
As folhas frescas de coca foram retiradas da produção e, na década de 1930, a Coca-Cola era simplesmente uma parte do dia-a-dia dos Estados Unidos. O refrigerante ainda contém folhas de coca, mas da variedade gasta – a cocaína já é extraída antes de ser infundida na bebida.
No final, o ambicioso cientista e empresário criou um dos produtos de consumo mais bem-sucedidos e duradouros do nosso tempo – um que ainda não foi rivalizado por alternativas concorrentes em seu nicho.
Segundo a The Coca-Cola Company, seus produtos são consumidos mais de 1,9 bilhão por dia.
Ao todo, um aumento impressionante de US $ 50, na virada do século 20.
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