Por pouco mais de um ano no final da década de 1980, um hotel flutuante de cinco estrelas e sete andares flutuava John Brewer Reef, a cerca de 70 km da costa de Townsville, em Queensland, Austrália.
Tinha duzentos quartos, discotecas, bares, academia, sauna e dois excelentes restaurantes especializados em marisco. Do lado de fora do hotel, uma quadra de tênis flutuava.
Foi um empreendimento tão novo que muitos moradores de Townsville com idade suficiente para se lembrar do hotel ainda têm boas lembranças dele.
O hotel flutuante:
O Four Seasons Barrier Reef Resort foi uma ideia do desenvolvedor de Townsville, Doug Tarca, que queria colocar um hotel na Grande Barreira de Corais para que os turistas pudessem ter acesso imediato a ele.
O plano original era ancorar permanentemente três navios de cruzeiro ao redor do recife, mas isso foi considerado impraticável.
Um encontro casual com uma empresa sueca especializada na construção de dormitórios flutuantes para plataformas de petróleo transformou essa ideia em um resort flutuante.
O hotel foi construído por uma empresa sediada em Cingapura e, como deveria ser colocado em um local ambientalmente sensível, o hotel teve que incorporar muitos recursos que atendem aos rígidos padrões do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais.
Nenhuma tinta tóxica foi usada no casco. Nenhum resíduo foi lançado nas águas circundantes. O esgoto e todos os resíduos líquidos foram tratados e a água esterilizada resultante foi despejada vários quilômetros fora do recife. O lixo era incinerado e também levado para o continente.
O hotel foi concluído em 1987 ao custo de US$ 40 milhões. Mas uma disputa contratual com o estaleiro de Cingapura atrasou a entrega até janeiro do ano seguinte. Em seguida, foi atingido por um ciclone, que atrasou a abertura do hotel por mais dois meses.
Quando finalmente abriu em março, o hotel havia perdido o lucrativo mercado turístico de inverno do Hemisfério Norte. Os atrasos custaram milhões de dólares em receita perdida.
A parte mais difícil, para os turistas, foi a viagem de 70 quilômetros de táxi aquático até o hotel no meio do oceano. O mau tempo muitas vezes interrompeu as conexões com o continente e, quando os turistas chegavam, muitas vezes ficavam enjoados.
Então, um dos catamarãs usados para transportar hóspedes e suprimentos entre o hotel e o continente pegou fogo. Embora ninguém tenha ficado ferido, isso afetou negativamente a imagem pública do hotel. Combine isso com marketing ruim e gerenciamento ruim, e as reservas começaram a secar. Eventualmente, o hotel tornou-se muito caro para operar.
Pouco mais de um ano depois de inaugurado, o hotel flutuante foi vendido para uma empresa do Vietnã. Em 1989, foi rebocado para Saigon, a 5.000 quilômetros de distância, e atracado no rio Saigon, onde abriu como o Saigon Floating Hotel.
O Vietnã estava passando por um boom turístico após o fim da Guerra do Vietnã, e havia muita necessidade de acomodações de luxo. O hotel flutuante foi a solução perfeita. Tornou-se muito popular na cidade, onde era carinhosamente chamado de “O Flutuante”. Mas mais uma vez problemas financeiros forçaram os proprietários a fechar o negócio.
Desta vez, o hotel foi vendido para a Coreia do Norte e levado para a Região Turística do Monte Kumgang, na fronteira entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul, inaugurada em 1998 para turistas do sul.
Foi renomeado Sea Kumgang Hotel, ou Hotel Haegumgang. Dez anos depois, quando um soldado norte-coreano matou acidentalmente uma mulher sul-coreana, os passeios ao resort foram suspensos.
O Hotel Haegumgang ainda está ancorado em seu lugar, mas está fechado há mais de 10 anos. Notícias do hotel surgiram recentemente depois que o líder norte-coreano fez alguns comentários pouco lisonjeiros após uma visita ao navio em apuros.
Kim deixou claro que não ficou satisfeito com o que viu no resort, comparando as instalações a “barracas improvisadas em uma área atingida por desastres”.
Kim Jong-un ordenou que todas as instalações “atrasadas” e “ruins” fossem removidas do resort turístico de Mount Kumgang, sugerindo que o hotel flutuante de 30 anos poderia ser reconstruído, demolido ou vendido para outro desenvolvedor.
De volta a Townsville, as pessoas ainda estão nostálgicas sobre o hotel.
Belinda O’Connor, que trabalhava em um táxi aquático que transportava os hóspedes para o hotel, ainda se lembra da primeira vez que viu o hotel.
“Foi uma visão impressionante. Lembro-me de tantos dias incríveis morando no hotel, viagens de pesca, festas da equipe, mergulhando embaixo do hotel, tendo pizzas de helicóptero”, disse ela à ABC.
Outro ex-funcionário do hotel, Luke Stein, lembra com carinho: “Foi e ainda é o melhor emprego que já trabalhei na vida. Fui pago para andar, nadar e tomar sol. Eu olho para trás e penso: ‘Isso realmente aconteceu? Estou sonhando?”
O Townsville Maritime Museum agora abriga uma exposição popular sobre o hotel flutuante com um modelo em escala do navio, informações e recordações.
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