Embora as fazendas de corpos que deixam os mortos apodrecendo possam ser incrivelmente assustadoras, elas também são incrivelmente importantes. Aqui está o porquê.
(Imagens perturbadoras para alguns públicos)
O que você acha que acontece com seu corpo depois que você morre?
Você provavelmente tem uma vaga ideia, mas não uma concepção totalmente realista das mudanças que seu corpo sofrerá depois que as garras frias da morte tomarem conta.
Você não está sozinho. A maioria das pessoas possui muito pouca compreensão do terrível processo de morte e decadência humana. Na verdade, fazemos de tudo para manter a morte e suas consequências fora da vista e da mente.
Apenas nos Estados Unidos, cerca de 70% das pessoas agora morrem em hospitais, asilos ou instituições de cuidados de longo prazo, em vez de em suas casas. E uma vez que morremos, nossos corpos são preservados e cobertos de maquiagem, se houver uma visão, geralmente cremados ou enterrados em um caixão no subsolo.
Agora, mesmo com essa prática ritualística de ocultar a morte, o corpo humano ainda sofre o processo de decomposição, simplesmente é adiado por um curto período de tempo. E por mais que tentemos manter essa decomposição sob controle e fora da mente, há um subconjunto de cientistas que a estudam atentamente e de perto.
Esses cientistas forenses e antropólogos estão tentando entender mais sobre como o corpo humano se decompõe após a morte para que possam usar essas informações para fazer coisas como ajudar a resolver homicídios e até investigar genocídios – qualquer situação em que procuremos saber coisas como, quando, e onde uma pessoa morreu.
No entanto, mesmo para esses cientistas que dedicam suas vidas a esse tipo de trabalho, alguns aspectos da decomposição humana permanecem um mistério. E para ajudar os cientistas a desvendar esses mistérios, novos tipos de instalações de pesquisa surgiram nas últimas décadas: fazendas de corpos.
O nascimento das fazendas de corpos
Antes do advento das fazendas de corpos no início da década de 1970, os cientistas forenses que prestavam consultoria em casos criminais tinham que confiar em pesquisas conduzidas principalmente em carcaças de porcos (fisiologicamente semelhantes aos humanos, em relação a outros animais). E mesmo agora, muitos países fora dos EUA ainda utilizam carcaças de porco para essa pesquisa.
Mas em 1972, um homem chamado Dr. William Bass alterou radicalmente o campo da forense quando fundou a primeira fazenda de corpos na Universidade do Tennessee em Knoxville.
Bass teve a ideia de fazendas de corpos na época em que foi convidado a prestar consultoria em um caso local. A polícia havia notado que o túmulo do coronel William Shy, da época da Guerra Civil, havia sido recentemente perturbado e o cadáver dentro parecia surpreendentemente fresco. Eles suspeitavam que alguém havia sido assassinado recentemente e depois colocado nesta velha sepultura para encobrir o crime.
Bass notou a carne ainda rosada do corpo e informou à polícia que ele realmente acreditava que o cadáver da era da Guerra Civil havia sido trocado por um corpo recente, um morto há menos de um ano.
Ele estava errado. Uma análise mais aprofundada dos dentes e das roupas do morto mostrou que este era de fato William Shy, seu corpo preservado graças ao embalsamamento e a um caixão de ferro hermeticamente fechado.
Considerando que Bass estava errado por mais de 100 anos, ele sabia que muito mais estudos eram necessários sobre o tema da decomposição humana. As fazendas de corpos eram a resposta.
A fazenda de corpos de Bass começou em um terreno de 1,3 acres em terras da universidade, onde os pesquisadores deixavam os corpos humanos doados à instalação ao ar livre para se decompor sob várias condições, para que os resultados pudessem ser observados e rastreados.
Desde então, cerca de meia dúzia de fazendas semelhantes foram abertas em outras áreas dos Estados Unidos, incluindo uma na Western Carolina University, outra na Southern Illinois University e a maior do mundo no Freeman Ranch da Texas State University.
O que acontece nas fazendas de corpos
[vídeo em inglês]
Entre as várias fazendas de corpos dos Estados Unidos ao longo dos anos, milhares de cadáveres se decompuseram sob o olhar atento dos pesquisadores. Só na Universidade do Tennessee, houve mais de 1.800 com 1.700 esqueletos também doados e 4.000 pessoas que se inscreveram para doar seus corpos depois de morrerem.
E o que acontece com todos esses corpos depois que chegam às fazendas de corpos?
Os procedimentos podem variar um pouco, mas no estado do Texas, o processo é assim: primeiro, os pesquisadores fazem medições e fotografias, além de amostras de cabelo e sangue. Em seguida, eles atribuem ao corpo um número de identificação, o trazem para o terreno e o colocam lá, a pelo menos alguns metros de distância de qualquer outro corpo próximo (há cerca de 50 deitados a qualquer momento).
Agora, não é tão simples assim. Os pesquisadores vão depositar o corpo (geralmente nu, mas nem sempre) em um local específico de acordo com o tipo de pesquisa que buscam fazer. Às vezes os corpos são deixados ao sol aberto para observar os efeitos disso, outras vezes na sombra, ou na grama alta, e assim por diante. Os pesquisadores às vezes colocam corpos em gaiolas para evitar que criaturas oportunistas como os abutres interfiram (os humanos intrusos nunca fizeram), mas os corpos também podem ser deixados de fora para que a equipe possa observar os efeitos dessas criaturas.
Além disso, os pesquisadores podem posicionar os corpos em lugares específicos, os tipos de lugares onde a polícia pode encontrar um corpo em um caso de homicídio da vida real. Por exemplo, cadáveres em fazendas de corpos podem ser deixados em tanques de água, amarrados a árvores ou até mesmo colocados em porta-malas de carros.
Enquanto isso, uma estação meteorológica monitora todos os fatores relevantes, incluindo temperatura, umidade e assim por diante, enquanto os pesquisadores monitoram de perto a decomposição dos corpos.
Como o corpo se decompõe
A grande questão – a que alimentou a criação de todas essas fazendas de corpos – é o que acontece com o corpo humano quando ele se decompõe? As respostas podem variar com base nos fatores precisos (temperatura, flora e fauna, etc.) que os pesquisadores levaram em conta, mas o processo básico é consistente.
Quando uma pessoa morre, o fluido dentro de suas células vaza e as bactérias começam a se alimentar imediatamente. As bactérias posteriormente convertem os líquidos e sólidos dentro do corpo em gases que fazem o corpo inchar.
Nesse estágio, alcançado poucos dias após a morte, o corpo pode inchar até quase o dobro do tamanho anterior. Enquanto isso, a produção bacteriana de enxofre também dá ao corpo uma cor estranha e amarelada, parte de um processo chamado “marmoreio”.
É então que as moscas chegam e põem ovos que eclodem em larvas que passam a consumir a carne. As larvas tendem a começar com o rosto, o que pode levar a “um crânio enrugado e enegrecido com características esculpidas presas a um corpo ainda inchado”.
Então, cerca de três dias após a morte, o corpo entra no estágio de purga. À medida que o corpo murcha, vaza fluidos tão ricos em nitrogênio que podem matar a grama ao redor e deixar a área preta.
Depois, larvas e bactérias terão consumido toda a carne dentro de algumas semanas. Isso deixa para trás um cadáver que seca a ponto de seis meses após a morte, tudo o que resta são ossos, cartilagem e pele, “que podem ser confundidos com roupas sujas”.
O que aprendemos com as fazendas de corpos
Antes das fazendas de corpos, os pesquisadores não tinham a chance de observar e monitorar o tipo de decomposição humana descrito acima da maneira que podem agora.
E além de ajudar os pesquisadores a determinar as especificidades do próprio processo de decomposição descrito acima, as fazendas de corpos permitiram aos cientistas aprender uma série de coisas que são fascinantes e úteis em investigações policiais.
Por exemplo, os pesquisadores desenvolveram melhores estimativas de tempo de morte com base nos gases emitidos pelo corpo, que são liberados em um padrão específico ao longo do tempo. Além disso, os pesquisadores agora podem determinar melhor as condições ambientais que acompanharam a morte de alguém e se essa pessoa estava ou não usando roupas, por exemplo.
Eles viram corpos vestidos e despidos se decomporem em várias condições ambientais e sabem o que acontece com o corpo em cada caso.
As descobertas feitas em fazendas de corpos podem até ajudar as autoridades a encontrar corpos desaparecidos. Cientistas de fazendas de corpos determinaram os tipos específicos de produtos químicos que se acumulam em torno de corpos humanos mortos e, se você puder encontrar esses produtos químicos, talvez possa encontrar o corpo.
Além disso, os pesquisadores usaram fazendas de corpos para entender o tipo de cadeia alimentar, chamada necrobioma, que entra em ação quando um corpo humano se decompõe.
Por exemplo, as bactérias que se alimentam do corpo podem atrair certos insetos, que se tornam presas de camundongos, que se tornam presas de criaturas como cobras e assim por diante.
E embora os humanos obviamente estejam morrendo e se decompondo há milhares e milhares de anos, foi apenas nas últimas décadas que construímos as fazendas de corpos que nos permitiram fazer avanços científicos essenciais como esses.
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