Em maio de 2020, o piloto do voo PK 8303 da Pakistan International Airlines relatou problemas técnicos e emitiu o temido alerta “mayday”. “Perdemos dois motores. Mayday, mayday, mayday”, foram as últimas palavras do piloto. Noventa e sete pessoas morreram. Entenda por que ‘Mayday’ é o pedido de socorro internacional:
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“Mayday!” é uma chamada de socorro internacional usada por pilotos de avião, capitães de barco e algum pessoal de resposta a emergências.
A Guarda Costeira dos EUA lida com cerca de 25.000 chamadas de socorro todos os anos, algumas das quais envolvem o código “mayday”.
O sinal surgiu logo após a Primeira Guerra Mundial, quando o tráfego aéreo entre a Grã-Bretanha e a Europa continental aumentou dramaticamente. Todas as nações próximas precisavam de um sinal compreendido internacionalmente que alertasse as autoridades sobre problemas urgentes com aeronaves.
Por que não usar a chamada “SOS” padrão que os capitães da marinha usavam quando estavam em apuros? Bem, as naves se comunicavam por telégrafo usando código Morse, e essa tecnologia tornava “SOS” (três pontos, três traços, três pontos) inconfundível. Por outro lado, os pilotos de aeronaves usavam chamadas de rádio e “SOS”, devido às suas consoantes, podia ser ouvido mal como outras letras, como “F.”
Frederick Stanley Mockford, um oficial sênior de rádio em Londres, foi encarregado de encontrar uma palavra-código apropriada. Ele raciocinou que, como grande parte do tráfego aéreo voava entre Croydon e o Aeroporto Le Bourget, em Paris, poderia fazer sentido usar um derivado de uma palavra francesa.
Ele veio com “mayday”, a pronúncia francesa de “m’aider” (“ajude-me”), que em si é uma versão destilada de “venez m’aider” ou “venha me ajudar”.
Os EUA adotaram formalmente “mayday” como um sinal de socorro em 1927.
Devido à interferência de rádio e ao ruído ambiente alto, os pilotos são instruídos a repetir a palavra três vezes: “Mayday, mayday, mayday.” A repetição também serve para distinguir a transmissão de outras que simplesmente se referem ao pedido de socorro.
Embora essas possam ser situações de pânico, a Administração Federal de Aviação dos EUA incentiva os pilotos a oferecerem informações na seguinte ordem para que os socorristas saibam exatamente com o que estão lidando:
MAYDAY, MAYDAY, MAY-DAY
estação endereçada
indicativo de chamada e tipo de aeronave
tipo de emergência
clima
intenções do piloto
posição e rumo atuais
altitude
combustível restante em minutos
número de pessoas a bordo
outros detalhes pertinentes.
Dada sua importância, a maioria das pessoas respeita o sinal do mayday e o usa somente quando absolutamente necessário.
Infelizmente, a Guarda Costeira dos EUA ocasionalmente lida com chamadas fraudulentas, devido em grande parte aos sinais de rádio VHF virtualmente não rastreáveis que usa para receber sinais de socorro. Como resultado, centenas de milhares de dólares e incontáveis horas de trabalho podem ser desperdiçados tentando resgatar pessoas que nunca estiveram em perigo. Pessoas que abusam desse sistema podem ser presas por até 10 anos e multadas em US $ 250.000.