Conheça a misteriosa cidade fantasma de Centralia, que está pegando fogo desde 1962

Quando um incêndio irrompeu dentro da mina de carvão em Centralia, Pensilvânia, os moradores pensaram que iria queimar rapidamente por conta própria. Mas o incêndio ainda está acontecendo seis décadas depois e o estado desistiu de tentar combatê-lo.

Centralia, na Pensilvânia, EUA, já ostentou 14 minas de carvão ativas e 2.500 moradores no início do século 20. Mas na década de 1960, o auge da cidade próspera havia passado e a maioria de suas minas estava abandonada.

Ainda assim, mais de 1.000 pessoas o chamaram de lar, e Centralia estava longe de morrer – até que um incêndio na mina de carvão começou.

Em 1962, um incêndio começou em um aterro e se espalhou para os túneis de carvão labirínticos que os mineiros cavaram milhares de metros abaixo da superfície. E apesar das repetidas tentativas de extinguir as chamas, o fogo pegou um veio de carvão e ainda queima até hoje.

Na década de 1980, a Pensilvânia ordenou que todos demolissem os prédios da cidade e o governo federal até revogou seu CEP. Restam apenas seis casas, ocupadas pelos últimos redutos da cidade.

Centralia
Wikimedia Commons – Fumaça sobe do chão perto do aterro original, em Centralia, Pensilvânia.

Mas o fogo que queima abaixo da superfície continua a expelir fumaça venenosa no ar através de centenas de fissuras, enquanto o solo está em constante perigo de desmoronar.

Leia a incrível história desta cidade abandonada na Pensilvânia que está pegando fogo há 60 anos – e é a verdadeira cidade de Silent Hill.

Incêndio em Centralia, Pensilvânia, começa em um aterro sanitário

Conheça a misteriosa cidade fantasma de Centralia, que está pegando fogo desde 1962
Bettmann/Getty Images – Um dos poços de ventilação instalados para evitar que o gás se acumule sob a cidade, 27 de agosto de 1981.

Em maio de 1962, o conselho municipal de Centralia, Pensilvânia, reuniu-se para discutir o novo aterro.

No início do ano, a Centralia havia construído um poço de 15 metros de profundidade que cobria uma área com cerca de metade do tamanho de um campo de futebol para lidar com o problema da cidade com o despejo ilegal.

No entanto, o aterro estava ficando cheio e precisava ser limpo antes da celebração anual do Memorial Day da cidade.

Na reunião, os membros do conselho propuseram uma solução aparentemente óbvia: queimar o aterro.

A princípio, parecia funcionar.

Os bombeiros forraram a fossa com um material incombustível para conter o fogo, que acenderam na noite de 27 de maio de 1962. Depois que o conteúdo do aterro ficou cinza, eles encharcaram as brasas restantes com água.

No entanto, dois dias depois, os moradores voltaram a ver as chamas.

Então, novamente, uma semana depois, em 4 de junho.

Os bombeiros de Centralia ficaram perplexos quanto à origem do incêndio recorrente. Eles usaram tratores e ancinhos para agitar os restos do lixo queimado e localizar as chamas ocultas.

Finalmente, eles descobriram a causa.

O fogo se espalha por quilômetros de minas de carvão

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Travis Goodspeed/Flickr – Os túneis de carvão ziguezagueiam sob Centralia, Pensilvânia, dando ao fogo uma fonte quase infinita de combustível.

No fundo da lixeira de Centralia, próximo à parede norte, havia um buraco de 4,5 metros de largura e vários metros de profundidade. O desperdício havia ocultado a brecha. Como resultado, não havia sido preenchido com material retardante de fogo.

E o buraco fornecia um caminho direto para o labirinto de antigas minas de carvão sobre as quais Centralia foi construída.

Logo, os moradores começaram a reclamar de odores desagradáveis ​​entrando em suas casas e empresas, e notaram fios de fumaça saindo do solo ao redor do aterro.

O conselho da cidade trouxe um inspetor de minas para verificar a fumaça, que determinou que os níveis de monóxido de carbono neles eram de fato indicativos de um incêndio na mina.

Eles enviaram uma carta à Lehigh Valley Coal Company (LVCC) – empresa de mineração e transporte que operou de 1818 a 1964 na Pensilvânia, nos Estados Unidos – informando que um “fogo de origem desconhecida” estava queimando sob sua cidade.

O conselho, o LVCC e a Susquehanna Coal Company, proprietária da mina de carvão em que o incêndio estava queimando, se reuniram para discutir o fim do incêndio da forma mais rápida e econômica possível.

Mas antes que eles chegassem a uma decisão, os sensores detectaram níveis letais de monóxido de carbono na mina, e todas as minas da região de Centralia foram imediatamente fechadas.

Tentando – e falhando – apagar o incêndio de Centralia

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Cole Young/Flickr – A principal rodovia que passa por Centralia, a Rota 61, teve que ser redirecionada. A antiga estrada está rachada e quebrada e lança regularmente nuvens de fumaça dos incêndios que queimam abaixo dela.

A comunidade da Pensilvânia tentou impedir a propagação do incêndio de Centralia várias vezes, mas todas as tentativas foram malsucedidas.

O primeiro projeto envolveu escavação sob Centralia. As autoridades da Pensilvânia planejavam cavar as trincheiras para expor as chamas para que pudessem extingui-las.

No entanto, os arquitetos do plano subestimaram a quantidade de terra que teria que ser escavada em mais da metade e, eventualmente, ficaram sem financiamento.

O segundo plano envolvia apagar o fogo usando uma mistura de pedra britada e água. Mas temperaturas excepcionalmente baixas na época fizeram com que as linhas de água congelassem, assim como a máquina de moagem de pedra.

A empresa também temia que a quantidade de mistura que possuíam não pudesse encher completamente o labirinto de minas. Então eles decidiram preenchê-los apenas até a metade, deixando amplo espaço para as chamas se moverem.

Eventualmente, seu projeto também ficou sem financiamento depois de quase US $ 20.000 acima do orçamento. Até então, o fogo havia se espalhado por mais de 200 metros.

Mas isso não impediu as pessoas de seguirem suas vidas diárias, vivendo acima do solo quente e fumegante. A população da cidade ainda era de cerca de 1.000 habitantes na década de 1980, e os moradores gostavam de cultivar tomates no meio do inverno e não ter que limpar suas calçadas quando nevava.

Em 2006, Lamar Mervine, então prefeito de Centralia de 90 anos, disse que as pessoas aprenderam a conviver com isso. “Tivemos outros incêndios antes, e eles sempre queimavam e paravam. Este não”, disse.

Por que alguns moradores lutaram para ficar nesta cidade fantasma da Pensilvânia

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Michael Brennan/Getty Images – O ex-prefeito de Centralia, Lamar Mervine, fotografado no topo de uma colina fumegante na cidade em chamas da Pensilvânia, em 13 de março de 2000.

Vinte anos após o início do incêndio, no entanto, Centralia, Pensilvânia, começou a sentir os efeitos de sua chama eterna no subsolo.

Os moradores começaram a desmaiar em suas casas por envenenamento por monóxido de carbono. As árvores começaram a morrer e o chão se transformou em cinzas. Estradas e calçadas começaram a ceder.

O verdadeiro ponto de virada veio no Dia dos Namorados em 1981, quando um sumidouro se abriu sob os pés de Todd Domboski, de 12 anos.

O chão estava abrasador e o sumidouro tinha 45 metros de profundidade. Ele só sobreviveu porque conseguiu agarrar uma raiz de árvore exposta antes que seu primo chegasse para tirá-lo.

Mas nem todos queriam sair.

E nos dez anos seguintes, brigas legais e brigas pessoais entre vizinhos se tornaram a norma. O jornal local chegou a publicar semanalmente uma lista de quem estava saindo. Finalmente, a Pensilvânia invocou o domínio eminente em 1993, quando restavam apenas 63 residentes.

Oficialmente, eles se tornaram posseiros em casas que possuíam há décadas.

Mesmo assim, isso não acabou com a cidade. Ainda tinha um conselho e um prefeito, e pagava suas contas. E nas duas décadas seguintes, os moradores lutaram muito para permanecer legalmente.

Em 2013, os residentes restantes – menos de 10 – ganharam um acordo contra o estado. Cada um recebeu US $ 349.500 e a propriedade de suas propriedades até morrer, quando a Pensilvânia tomará a terra e, finalmente, demolirá as estruturas restantes.

Em 1983, a Pensilvânia gastou mais de US$ 7 milhões tentando apagar o incêndio sem sucesso. Uma criança quase morreu. Era hora de abandonar a cidade. Naquele ano, o governo federal destinou US$ 42 milhões para comprar a Centralia, demolir os prédios e realocar os moradores.

Mervine se lembra de ter escolhido ficar com sua esposa, mesmo quando lhe ofereceram um resgate. “Lembro-me de quando o estado veio e disse que queria nossa casa”, disse ele. “Ela deu uma olhada naquele homem e disse: ‘Eles não estão entendendo’.”

“Esta é a única casa que já tive e quero mantê-la”, disse ele. Ele morreu em 2010 aos 93 anos, em sua casa de infância. Era o último edifício remanescente no que já foi um trecho de três quarteirões de casas geminadas.

O legado de Centralia

Menos de cinco pessoas ainda vivem em Centralia, PA. Especialistas estimam que há carvão suficiente sob Centralia para alimentar o fogo por mais 250 anos.

Mas a história e a infraestrutura da cidade forneceram seu próprio tipo de combustível para empreendimentos criativos.

A verdadeira cidade de Silent Hill que inspirou o filme de terror de 2006 é esta cidade abandonada da Pensilvânia. Embora não exista uma cidade real de Silent Hill, o filme usou o cenário e o que aconteceu com Centralia como parte de seu enredo.

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R.Miller/Flickr – Centralia, rodovia de graffiti da Pensilvânia em 2015.

E a abandonada Rota 61 que leva ao centro da cidade também ganhou vida nova por muitos anos. Artistas transformaram esse trecho de 500 metros em uma atração local à beira da estrada conhecida como “estrada do graffiti”.

Mesmo com a calçada rachada e fumegante, as pessoas vinham de todo o país para deixar sua marca. Quando uma mineradora privada comprou o terreno e encheu a estrada com terra em 2020, quase toda a superfície estava coberta por tinta spray.

Hoje, Centralia, na Pensilvânia, é mais conhecida como uma atração turística para pessoas que procuram vislumbrar uma das nuvens de fumaça nociva subindo de baixo da terra. A floresta circundante se infiltrou onde uma rua principal outrora próspera estava repleta de lojas há muito demolidas.

“As pessoas a chamam de cidade fantasma, mas eu a vejo como uma cidade que agora está cheia de árvores em vez de pessoas”, disse o morador John Comarnisky em 2008.

“E a verdade é que eu prefiro ter árvores do que pessoas.”

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