Quando um incêndio irrompeu dentro da mina de carvão em Centralia, Pensilvânia, os moradores pensaram que iria queimar rapidamente por conta própria. Mas o incêndio ainda está acontecendo seis décadas depois e o estado desistiu de tentar combatê-lo.
Centralia, na Pensilvânia, EUA, já ostentou 14 minas de carvão ativas e 2.500 moradores no início do século 20. Mas na década de 1960, o auge da cidade próspera havia passado e a maioria de suas minas estava abandonada.
Ainda assim, mais de 1.000 pessoas o chamaram de lar, e Centralia estava longe de morrer – até que um incêndio na mina de carvão começou.
Em 1962, um incêndio começou em um aterro e se espalhou para os túneis de carvão labirínticos que os mineiros cavaram milhares de metros abaixo da superfície. E apesar das repetidas tentativas de extinguir as chamas, o fogo pegou um veio de carvão e ainda queima até hoje.
Na década de 1980, a Pensilvânia ordenou que todos demolissem os prédios da cidade e o governo federal até revogou seu CEP. Restam apenas seis casas, ocupadas pelos últimos redutos da cidade.
Mas o fogo que queima abaixo da superfície continua a expelir fumaça venenosa no ar através de centenas de fissuras, enquanto o solo está em constante perigo de desmoronar.
Leia a incrível história desta cidade abandonada na Pensilvânia que está pegando fogo há 60 anos – e é a verdadeira cidade de Silent Hill.
Incêndio em Centralia, Pensilvânia, começa em um aterro sanitário
Em maio de 1962, o conselho municipal de Centralia, Pensilvânia, reuniu-se para discutir o novo aterro.
No início do ano, a Centralia havia construído um poço de 15 metros de profundidade que cobria uma área com cerca de metade do tamanho de um campo de futebol para lidar com o problema da cidade com o despejo ilegal.
No entanto, o aterro estava ficando cheio e precisava ser limpo antes da celebração anual do Memorial Day da cidade.
Na reunião, os membros do conselho propuseram uma solução aparentemente óbvia: queimar o aterro.
A princípio, parecia funcionar.
Os bombeiros forraram a fossa com um material incombustível para conter o fogo, que acenderam na noite de 27 de maio de 1962. Depois que o conteúdo do aterro ficou cinza, eles encharcaram as brasas restantes com água.
No entanto, dois dias depois, os moradores voltaram a ver as chamas.
Então, novamente, uma semana depois, em 4 de junho.
Os bombeiros de Centralia ficaram perplexos quanto à origem do incêndio recorrente. Eles usaram tratores e ancinhos para agitar os restos do lixo queimado e localizar as chamas ocultas.
Finalmente, eles descobriram a causa.
O fogo se espalha por quilômetros de minas de carvão
No fundo da lixeira de Centralia, próximo à parede norte, havia um buraco de 4,5 metros de largura e vários metros de profundidade. O desperdício havia ocultado a brecha. Como resultado, não havia sido preenchido com material retardante de fogo.
E o buraco fornecia um caminho direto para o labirinto de antigas minas de carvão sobre as quais Centralia foi construída.
Logo, os moradores começaram a reclamar de odores desagradáveis entrando em suas casas e empresas, e notaram fios de fumaça saindo do solo ao redor do aterro.
O conselho da cidade trouxe um inspetor de minas para verificar a fumaça, que determinou que os níveis de monóxido de carbono neles eram de fato indicativos de um incêndio na mina.
Eles enviaram uma carta à Lehigh Valley Coal Company (LVCC) – empresa de mineração e transporte que operou de 1818 a 1964 na Pensilvânia, nos Estados Unidos – informando que um “fogo de origem desconhecida” estava queimando sob sua cidade.
O conselho, o LVCC e a Susquehanna Coal Company, proprietária da mina de carvão em que o incêndio estava queimando, se reuniram para discutir o fim do incêndio da forma mais rápida e econômica possível.
Mas antes que eles chegassem a uma decisão, os sensores detectaram níveis letais de monóxido de carbono na mina, e todas as minas da região de Centralia foram imediatamente fechadas.
Tentando – e falhando – apagar o incêndio de Centralia
A comunidade da Pensilvânia tentou impedir a propagação do incêndio de Centralia várias vezes, mas todas as tentativas foram malsucedidas.
O primeiro projeto envolveu escavação sob Centralia. As autoridades da Pensilvânia planejavam cavar as trincheiras para expor as chamas para que pudessem extingui-las.
No entanto, os arquitetos do plano subestimaram a quantidade de terra que teria que ser escavada em mais da metade e, eventualmente, ficaram sem financiamento.
O segundo plano envolvia apagar o fogo usando uma mistura de pedra britada e água. Mas temperaturas excepcionalmente baixas na época fizeram com que as linhas de água congelassem, assim como a máquina de moagem de pedra.
A empresa também temia que a quantidade de mistura que possuíam não pudesse encher completamente o labirinto de minas. Então eles decidiram preenchê-los apenas até a metade, deixando amplo espaço para as chamas se moverem.
Eventualmente, seu projeto também ficou sem financiamento depois de quase US $ 20.000 acima do orçamento. Até então, o fogo havia se espalhado por mais de 200 metros.
Mas isso não impediu as pessoas de seguirem suas vidas diárias, vivendo acima do solo quente e fumegante. A população da cidade ainda era de cerca de 1.000 habitantes na década de 1980, e os moradores gostavam de cultivar tomates no meio do inverno e não ter que limpar suas calçadas quando nevava.
Em 2006, Lamar Mervine, então prefeito de Centralia de 90 anos, disse que as pessoas aprenderam a conviver com isso. “Tivemos outros incêndios antes, e eles sempre queimavam e paravam. Este não”, disse.
Por que alguns moradores lutaram para ficar nesta cidade fantasma da Pensilvânia
Vinte anos após o início do incêndio, no entanto, Centralia, Pensilvânia, começou a sentir os efeitos de sua chama eterna no subsolo.
Os moradores começaram a desmaiar em suas casas por envenenamento por monóxido de carbono. As árvores começaram a morrer e o chão se transformou em cinzas. Estradas e calçadas começaram a ceder.
O verdadeiro ponto de virada veio no Dia dos Namorados em 1981, quando um sumidouro se abriu sob os pés de Todd Domboski, de 12 anos.
O chão estava abrasador e o sumidouro tinha 45 metros de profundidade. Ele só sobreviveu porque conseguiu agarrar uma raiz de árvore exposta antes que seu primo chegasse para tirá-lo.
Mas nem todos queriam sair.
E nos dez anos seguintes, brigas legais e brigas pessoais entre vizinhos se tornaram a norma. O jornal local chegou a publicar semanalmente uma lista de quem estava saindo. Finalmente, a Pensilvânia invocou o domínio eminente em 1993, quando restavam apenas 63 residentes.
Oficialmente, eles se tornaram posseiros em casas que possuíam há décadas.
Mesmo assim, isso não acabou com a cidade. Ainda tinha um conselho e um prefeito, e pagava suas contas. E nas duas décadas seguintes, os moradores lutaram muito para permanecer legalmente.
Em 2013, os residentes restantes – menos de 10 – ganharam um acordo contra o estado. Cada um recebeu US $ 349.500 e a propriedade de suas propriedades até morrer, quando a Pensilvânia tomará a terra e, finalmente, demolirá as estruturas restantes.
Em 1983, a Pensilvânia gastou mais de US$ 7 milhões tentando apagar o incêndio sem sucesso. Uma criança quase morreu. Era hora de abandonar a cidade. Naquele ano, o governo federal destinou US$ 42 milhões para comprar a Centralia, demolir os prédios e realocar os moradores.
Mervine se lembra de ter escolhido ficar com sua esposa, mesmo quando lhe ofereceram um resgate. “Lembro-me de quando o estado veio e disse que queria nossa casa”, disse ele. “Ela deu uma olhada naquele homem e disse: ‘Eles não estão entendendo’.”
“Esta é a única casa que já tive e quero mantê-la”, disse ele. Ele morreu em 2010 aos 93 anos, em sua casa de infância. Era o último edifício remanescente no que já foi um trecho de três quarteirões de casas geminadas.
O legado de Centralia
Menos de cinco pessoas ainda vivem em Centralia, PA. Especialistas estimam que há carvão suficiente sob Centralia para alimentar o fogo por mais 250 anos.
Mas a história e a infraestrutura da cidade forneceram seu próprio tipo de combustível para empreendimentos criativos.
A verdadeira cidade de Silent Hill que inspirou o filme de terror de 2006 é esta cidade abandonada da Pensilvânia. Embora não exista uma cidade real de Silent Hill, o filme usou o cenário e o que aconteceu com Centralia como parte de seu enredo.
E a abandonada Rota 61 que leva ao centro da cidade também ganhou vida nova por muitos anos. Artistas transformaram esse trecho de 500 metros em uma atração local à beira da estrada conhecida como “estrada do graffiti”.
Mesmo com a calçada rachada e fumegante, as pessoas vinham de todo o país para deixar sua marca. Quando uma mineradora privada comprou o terreno e encheu a estrada com terra em 2020, quase toda a superfície estava coberta por tinta spray.
Hoje, Centralia, na Pensilvânia, é mais conhecida como uma atração turística para pessoas que procuram vislumbrar uma das nuvens de fumaça nociva subindo de baixo da terra. A floresta circundante se infiltrou onde uma rua principal outrora próspera estava repleta de lojas há muito demolidas.
“As pessoas a chamam de cidade fantasma, mas eu a vejo como uma cidade que agora está cheia de árvores em vez de pessoas”, disse o morador John Comarnisky em 2008.
“E a verdade é que eu prefiro ter árvores do que pessoas.”
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