Se você estiver dirigindo, por favor, aperte o cinto de segurança. Embora os cintos de segurança não impeçam que todos os acidentes se tornem fatais, eles evitarão muitas mortes evitáveis. Então, novamente, por favor: aperte o cinto de segurança.
A menos que seja, você está dirigindo na estrada Rohuküla-Heltermaa na Estônia. Nesse caso, por favor, não se coloque o cinto de segurança! Não só é contra a lei, mas provavelmente é muito perigoso.
Para explicar, vamos começar com um mapa.
Essa é a Estônia acima, com cada um de seus 15 condados rotulados. Em direção ao oeste estão duas grandes ilhas, identificadas como Hiiu e Saare.
O condado de Hiiu é de particular interesse para nossos propósitos atuais; consiste em uma grande ilha chamada Hiiumaa e um punhado de ilhas menores que não são apenas pequenas demais para aparecer no mapa, mas também não importam para nossos propósitos.
Na maior parte do ano, se você quiser ir para Hiiumaa do continente, não há problema – há uma balsa.
Mas a Estônia fica bem ao norte e os invernos podem ficar frios.
Os estreitos e estreitos do Mar Báltico que conectam Hiiumaa com o resto da Estônia quase sempre congelam, com gelo de alguns centímetros de espessura comumente se formando.
E isso impede que as balsas continuem em serviço.
A solução alternativa é bem fácil, no entanto: quando o gelo é tão espesso, os carros podem passar por cima dele.
De janeiro a março, se as condições estiverem adequadas, as autoridades estonianas estabeleceram caminhos de condução através da água congelada chamados “estradas de gelo” (porque são estradas feitas de gelo).
Eles se parecem muito com cursos de direção de teste no deserto, exceto que tudo ao redor deles é branco e nevado e, claro, há um oceano literal sob o gelo. Aqui está uma foto de um, via Visit Estonia.
Dado que não há estrada real lá – e que há um perigo realmente terrível abaixo da superfície.
No caso da estrada de gelo Rohuküla-Heltermaa, isso é agravado pelo fato de que, se você estiver nela, a viagem levará pelo menos meia hora; com pouco mais de 25 km, é a estrada de gelo mais longa da região, então há muito tempo para algo dar errado.
Para explicar os perigos únicos, o Rohuküla-Heltermaa (e as estradas de gelo em geral) têm regras de segurança únicas.
Por exemplo, há um limite de velocidade, claro, mas também há um piso de velocidade. Como explica o The Guardian, “há um perigo particular entre 25 e 40 km/h, porque o movimento do carro pode produzir uma onda no gelo semelhante à onda de proa de um navio. Continue por muito tempo nesta faixa de velocidade, e a onda se torna poderosa o suficiente para quebrar o gelo, com consequências desastrosas.”
Há um limite de peso – veículos pesando 2,5 toneladas métricas não são permitidos nas estradas, a menos que pretendam se transformar em submarinos.
Os veículos também precisam manter muito mais espaço entre eles, pois os tempos de parada podem ser mais longos e os acidentes são mais difíceis de ajudar – de acordo com a BBC, há semáforos com temporizadores de dois minutos em cada extremidade da estrada, garantindo que dois carros não entre na estrada muito cedo um após o outro.
A estrada é fechada após o pôr do sol e, como a BBC observa em outra reportagem, “é proibido usar cinto de segurança: você pode ter que fazer uma saída inesperada e rápida do seu carro”.
Se você quiser experimentá-lo por si mesmo, você pode – os turistas são bem-vindos às estradas de gelo e, até o momento, o fizeram sem grandes incidentes.
Mas se isso for um pouco assustador para o seu gosto, este vídeo de quatro minutos de destaque de alguém dirigindo na estrada (com alguma música de fundo questionável) lhe dará uma boa sensação. (Se você está se perguntando por que há tábuas de madeira na estrada, a explicação nada tranquilizadora é que, quando o gelo racha demais, as autoridades cobrem com o que são, efetivamente, pontes muito pequenas.)
Fato bônus: se você vir alguém da Finlândia pegando uma balsa para a Estônia, há uma boa chance de que eles estejam apenas em uma corrida de cerveja (ou, mais provavelmente, uma corrida de álcool). O álcool é fortemente tributado na Finlândia e os preços da bebida podem ser 90% mais altos do que em qualquer outro lugar da União Europeia.
Assim, muitos finlandeses – talvez até 2% da população em uma determinada época do ano – vão para a Estônia para obter sua correção. Em um ano típico, os finlandeses viajam para a Estônia e compram 40 milhões de litros de álcool, de acordo com uma reportagem da Estônia. E para muitos, comprar essas bebidas foi o principal motivo da viagem: “40% dos passageiros disseram que o baixo nível de preços era o único ou um motivo significativo para viajar de balsa para a Estônia”.
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