Jack, o babuíno, trabalhou no sistema ferroviário na África do Sul por 9 anos sem cometer um único erro.
Quando James “Jumper” Wide trabalhou para o serviço Cape Town – Port Authority Railway, ele desenvolveu o hábito de pular de um vagão para outro, mesmo quando os trens estavam em movimento.
Um dia, em 1877, ele julgou mal seu salto um pouco demais e caiu sob o trem em movimento.
Jumper sobreviveu, embora o trem tenha cortado ambas as pernas na altura do joelho. Devastado, mas não desanimado, Jumper fez duas pernas novas com pinos de madeira e conseguiu um emprego na estação de Uitenhage. Ele até construiu um carrinho de madeira para ajudá-lo a se locomover, mas apesar das adições, ele ainda estava tendo problemas.
Entra Jack.
JumpeR encontrou Jack no mercado local, conduzindo uma carroça de bois.
Ficou impressionado com sua inteligência e decidiu contratá-lo para ser seu novo assistente de trabalho. Eventualmente, Jack aprendeu a empurrar Jumper para trabalhar em seu vagão, mudar os sinais do trem e até mesmo entregar as chaves aos condutores.
Ele rapidamente se tornou um ativo inestimável para o trabalho de Jumper.
O único problema? Jack era um babuíno.
Jumper ensinou a Jack como usar os sinais do trem levantando um ou dois dedos e puxando as alavancas correspondentes. Jack também aprendeu coisas assistindo Jumper, como entregar chaves ao condutor.
Quando um trem parava na estação, disparava quatro toques de seu apito, sinalizando que o condutor precisava de uma chave. Assim que ouvia os apitos, Jumper pegava as chaves e mancava lentamente até o condutor. Jack percebeu isso e, depois de apenas alguns dias, concluiria a tarefa por conta própria.
Eventualmente, ele poderia operar os sinais ferroviários por conta própria, sob a supervisão de Jumper. Ele até se tornou uma espécie de celebridade local e as pessoas vinham de toda a Cidade do Cabo para ver o babuíno operar os trilhos.
No entanto, a ideia de um babuíno operando os trens foi preocupante para algumas pessoas e um cidadão preocupado alertou as autoridades ferroviárias.
Aparentemente, embora muitas pessoas no escritório de administração soubessem que Jumper havia contratado um assistente, o fato de ser um macaco de alguma forma passou despercebido.
Um gerente de ferrovia foi imediatamente despachado para a estação para demitir Jack e Jumper, mas quando ele chegou, Jumper implorou por seus empregos, oferecendo ao gerente para testar as habilidades do babuíno Jack. Pensando que não havia como o babuíno ser tão competente quanto Jumper alegava, o gerente consentiu.
Ele instruiu um engenheiro a soar o apito de um trem e assistiu, chocado, enquanto Jack fazia as mudanças corretas de sinal. Aparentemente, Jack nunca desviou o olhar do trem, garantindo que seu trabalho estivesse correto.
O gerente da ferrovia ficou impressionado e, eventualmente, deixou Jumper ter seu emprego de volta. Ele até fez de Jack, o babuíno, um funcionário oficial, pagando-lhe 20 centavos por dia e meia garrafa de cerveja por semana pelo seu trabalho pelos próximos nove anos.
Ainda mais surpreendente – Jack, o babuíno, nunca cometeu um erro.
Após nove anos no trabalho, Jack contraiu tuberculose e faleceu. Seu crânio, no entanto, permanece no Museu Albany em Grahamstown, África do Sul.
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