As pessoas sentem mais empatia por cães do que por humanos:
Se você tem mais dificuldade de empatia com o sofrimento humano do que com animais de estimação em perigo, você não está sozinho.
De acordo com um estudo publicado no início deste ano na Society & Animals, os humanos podem projetar mais pena quando um cão é percebido como estando em apuros do que quando uma pessoa está doente em circunstâncias semelhantes.
Para avaliar se as pessoas estavam mais preocupadas com cães do que com seus colegas Homo sapiens, pesquisadores da Northwestern University reuniram 240 alunos de graduação entre 18 e 23 anos e deram a eles uma série de histórias fictícias em jornais sobre um ataque sem sentido. Em todas as histórias, a vítima foi atingida por um taco de beisebol, quebrou a perna e sofreu lacerações e foi encontrada inconsciente pelos primeiros respondentes.
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Enquanto esses detalhes permaneceram consistentes, os pesquisadores randomizaram o texto para que mencionasse uma das quatro vítimas: um adulto, um bebê de 1 ano, um cachorro de 6 anos ou um filhote. (Sim, este estudo usou a premissa de um bebê sendo golpeado com um morcego. Tudo em nome da ciência.)
Os pesquisadores suspeitaram que a idade das vítimas, não a espécie – onde uma idade mais jovem indicaria um maior grau de vulnerabilidade – determinaria a empatia dos participantes por elas.
Usando perguntas para medir seus níveis de empatia em uma escala numérica de sete (pouca empatia) a 112 (muita empatia), os organizadores questionaram os participantes sobre como eles se sentiam sobre cada um dos casos.
Eles ficaram mais chateados com os ataques ao bebê, seguidos pelo filhote e pelo cachorro mais velho. O humano adulto, embora considerado trágico, teve a pontuação mais baixa. “A idade faz diferença para a empatia em relação às vítimas humanas, mas não para as vítimas de cães”, escreveram os pesquisadores.
Participantes do sexo feminino, que compunham quase três quartos do grupo de estudo, também foram considerados muito mais simpáticos a todas as vítimas do que os participantes do sexo masculino.
Os autores dizem que os resultados foram confirmados, em parte, pela percepção de impotência das vítimas, independentemente de serem filhotes ou crianças. No final, uma coisa é razoavelmente certa: estamos tão preocupados com nossos bebês peludos quanto com os humanos jovens.