Mesmo se você acha que sabe quem é Victor Lustig, você não sabe.
Além das saudações encantadoras, a cicatriz lívida em sua bochecha esquerda e a história inventada sobre ter nascido na cidade tcheca de Hostinné em 1890, há pouco conhecimento de sua identidade. Na verdade, essa descrição pode trazer outro nome à sua mente – talvez Robert V. Miller, ou um dos 47 pseudônimos que ele usou durante seus dias de trapaça.
Há uma coisa que o diferencia de todos os outros vigaristas no mundo da arte do golpe – foi Victor Lustic que vendeu a Torre Eiffel, duas vezes.
O “Conde” Victor Lustig era um homem de muitos encantos.
Suas maneiras eram atraentes e sua conversa despertou interesse em coisas inéditas.
Em 1925, ele estava sentado com homens de colarinho branco fumando charutos e cortejando mulheres enquanto embolsava milhares de dólares com truques.
No que se tornou um de seus golpes mais famosos ao longo do tempo, ele falava sobre um cofre secreto que imprimia apenas notas de US$ 100. Ele se incomodava e recuava quando alguém mostrava interesse na invenção, mas acabava cedendo em vendê-la.
O preço variava entre US$ 10.000 e US$ 30.000, pois, naturalmente, a posse era cara para Victor. Para mostrar a autenticidade da máquina de impressão, ele empilhava a caixa com algumas notas de antemão.
Uma vez que o produto fosse vendido para o comprador mais ansioso, Victor fugia em instantes, deixando para trás nada além de um rastro de poeira enquanto o enganado ficava sem novas notas e um amassado no bolso. Com muitos outros esquemas e truques, o artista conseguiu mais de 40 prisões pela polícia em todo o estado e país.
Mas naquele ano, coisas maiores vieram para Victor.
Enquanto ele estava em Paris, o governo divulgou um anúncio sobre a necessidade de reparos da grande Torre Eiffel de Paris.
A opinião pública imediatamente se dividiu sobre o assunto, com alguns apoiando os reparos enquanto outros votando contra. Um jornal da época também observou que seria mais barato simplesmente demolir a coisa toda.
Entra o vice-diretor geral do Ministère de Postes et Télégraphes – um funcionário do governo que procura se conectar com comerciantes de sucata em Paris.
O homem enviou uma carta a cinco negociantes da cidade, pedindo-lhes que o encontrassem no Hotel de Crillon para discutir uma oferta lucrativa que exigia a máxima discrição.
No quarto de um dos hotéis mais chiques de Paris, o deputado revelou aos homens que, afinal, o governo havia decidido derrubar a Torre Eiffel e que as 7.000 toneladas de sucata do monumento estariam à venda pelo maior lance.
Em sua opinião, a mudança foi justificada, considerando como Alexander Dumas também a chamou de “construção repugnante” e a torre, construída como um arco para a Feira Mundial de 1889, nunca deveria ficar em pé por tanto tempo.
Mesmo enquanto observava todos os cinco traficantes serem pegos em seu redemoinho de mentiras, o oportunista já sabia quem seria seu alvo.
Era André Poisson, um novato na cidade, com quem Lustig mais tarde teve uma conversa pessoal. Ele contou a Poisson como um emprego no governo mal pagava o suficiente para pagar as contas, muito menos o esbanjar com o traje de luxo que ele precisava para se encontrar com clientes em potencial.
Essa sutileza que Poisson obteve instantaneamente e subornou o aparente burocrata em US $ 70.000 para garantir que ele recebesse o lance vencedor na corrida por sucatas.
Ele deve ter percebido logo que ninguém estava derrubando a Torre Eiffel, mas a essa altura Victor estava atravessando a fronteira, pronto para viver uma vida luxuosa às custas de sua vítima e seu próximo alvo.
Victor manteve o controle dos jornais, mas nenhuma notícia do golpe apareceu. Ele pensou que estava seguro o suficiente para fazer a mesma aposta outra vez, e ele fez.
Só que desta vez sua vítima foi à polícia, narrando como ele havia sido enganado com a promessa de vender as sucatas da Torre Eiffel. A notícia chegou às manchetes, e Victor conseguiu lê-la de seu confortável lugar, a quilômetros de distância, nos Estados Unidos.
Depois de entrar nos registros por esse feito, Victor voltou para sua máquina de fazer dinheiro.
Ele continuou a enganar civis e oficiais, oficiais de alto escalão e empresários ansiosos. No processo, ele também enganou Al Capone – um dos maiores mafiosos de Chicago na época – com tanta sutileza que o homem nem percebeu que foi enganado.
Ele então fez parceria com um químico chamado Tom Shaw para multiplicar seu negócio de falsificações. Logo, a dupla estava circulando US $ 100.000 por mês e o dinheiro começou a aparecer em diferentes locais do país, preocupando as forças doentes.
Este dinheiro de Lustig tornou-se o rastro pelo qual as autoridades finalmente o pegaram. Foi durante sua alta em 1935 que sua namorada revelou sua localização aos agentes federais em uma ligação anônima. Victor foi pego e ela se vingou dele por traí-la.
Ele se declarou culpado de suas acusações e foi enviado para Alcatraz para uma sentença de 20 anos. Em 31 de agosto de 1949, o homem que uma vez ganhou as manchetes por ameaçar a economia dos EUA morreu sem sequer um gemido, enquanto o mundo descansava, melhor pela perda.
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