No topo de uma montanha no Ártico, em meio à ventania, uma porta de concreto leva ao Cofre Global de Sementes Svalbard, construído para assegurar a sobrevivência das plantas mais valiosas do mundo.
Espécies ameaçadas de extinção, como baleias jubarte e rinocerontes, costumam ser manchetes, mas a vida vegetal também está ameaçada.
Frutas e vegetais que os humanos cultivam há milênios estão morrendo enquanto falamos. Um estudo descobriu que das mais de 8.000 variedades cultivadas nos EUA em 1903, apenas 600 permaneceram em 1983.
O que acontecerá no caso de uma guerra nuclear global, asteroides ou mesmo uma mudança climática catastrófica? Haverá espécies suficientes para reiniciar uma civilização?
A solução – uma arca de Noé para sementes chamado de Cofre Global de Sementes de Svalbard!
Localizado a aproximadamente 1.300 quilômetros ao sul do Polo Norte, na ilha norueguesa de Spitsbergen, em uma caverna subterrânea, fica o Svalbard Global Seed Vault (Cofre Global de Sementes de Svalbard) – uma grande fortaleza que pode conter até 4,5 milhões de variedades de sementes.
Muitas vezes chamado de Cofre de Sementes “Doomsday”, o Cofre de Sementes de Svalbard é a apólice de seguro mundial contra desastres botânicos, para que a produção de alimentos possa ser reiniciada em qualquer lugar do planeta após uma catástrofe regional ou global.
Embora a imprensa popular retrate o cofre como uma forma de fornecer sementes para refugiados no caso de uma grande catástrofe global, é mais frequentemente utilizado quando bancos de genes perdem amostras devido à má gestão, acidente, falhas de equipamentos, cortes de financiamento e desastres naturais, o que parece ocorrer com alguma regularidade.
Existem cerca de 1.400 bancos de sementes em todo o mundo, mas muitos estão em nações politicamente instáveis ou ambientalmente ameaçadas. Nos últimos anos, alguns bancos de genes nacionais também foram destruídos por guerras e conflitos civis.
O cofre foi iniciado por Cary Fowler em associação com o Grupo Consultivo de Pesquisa Agrícola Internacional (CGIAR), e sua construção foi financiada (US$ 9 milhões) inteiramente pelo governo da Noruega.
O armazenamento de sementes no cofre de sementes é gratuito e os custos operacionais são pagos pela Noruega e pelo Global Crop Diversity Trust. O financiamento primário para o Trust vem de organizações, como a Fundação Bill & Melinda Gates, e de vários governos em todo o mundo
O cofre foi aberto em 2008 e, no primeiro ano, cerca de 400.000 amostras de sementes estavam armazenadas.
As amostras vieram da Irlanda, EUA, Canadá, Suíça, Colômbia, México e Síria. Em março de 2013, o número de amostras distintas subiu para 770.000, atualmente o Cofre Global de Sementes de Svalbard conta com mais de 1,125,000 de amostras.
O cofre é construído a 120 metros dentro de uma montanha de arenito em Svalbard, na Ilha Spitsbergen. O local foi considerado ideal devido à falta de atividade tectônica e seu permafrost, o que ajudará na preservação.
Estar localizado a 130 metros acima do nível do mar garantirá que o local permaneça seco mesmo se as calotas de gelo derreterem.
As sementes são embaladas em pacotes especiais de quatro camadas e seladas a quente para excluir a umidade. O carvão extraído localmente fornece energia para unidades de refrigeração que armazenam as sementes a -18 °C.
Mesmo que o equipamento falhe, pelo menos várias semanas se passarão antes que a temperatura suba para -3 °C do leito rochoso de arenito circundante. Para manter a segurança, sensores de movimento e uma câmera monitoram a porta.
A torre de controle do aeroporto local tem uma visão direta do local, que é mantido bem iluminado durante os meses escuros de inverno.
Percorrer o comprimento do telhado plano do edifício e descer a face frontal até as portas da entrada de concreto do edifício é uma obra de arte que marca a localização do Cofre Global de Sementes de Svalbard de uma grande distância.
O artista norueguês Dyveke Sanne foi contratado para fazer a instalação de luz. O telhado e a entrada do cofre são preenchidos com aço inoxidável altamente reflexivo, espelhos e prismas.
A instalação funciona como um farol, refletindo a luz polar nos meses de verão, enquanto no inverno, uma rede de 200 cabos de fibra ótica confere à peça uma luz turquesa e branca esverdeada.
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